Niedawne badania genetyczne autyzmu wykazały, że „mniejszy wariant” choroby często występuje u krewnych osób dotkniętych poważnymi zaburzeniami. Ten “ szerszy fenotyp ” może objawiać się jako łagodne objawy typu autystycznego (na przykład wycofanie społeczne, nieśmiałość, łagodna fobia społeczna, niewyczerpany i szczudły język, zjawiska obsesyjno-kompulsyjne i sztywne zachowania), nawet jeśli nie ma poważnych zaburzeń czynnościowych a warunek ten nie może być traktowany jako upośledzenie.