Rozpoznanie i zdiagnozowanie zespołu Aspergera w okresie dojrzewania może być bardzo trudne. Wynika to po części ze znacznych problemów z chorobami współistniejącymi w tej grupie wiekowej. Jednak w pewnym stopniu wynika to również z faktu, że wielu nastolatków z zespołem Aspergera, podobnie jak inne nastolatki, chce być „normalny” i nie mieć żadnych zaburzeń funkcjonalnych. W związku z tym każda sugestia, że ich „problemy” mogą być „objawami”, które w rzeczywistości są częścią znanego „syndromu”, może zostać z uporem odrzucona. Nierzadko nastolatki z zespołem Aspergera mają poważne problemy w codziennych czynnościach, takich jak higiena osobista, ubieranie się, praca w szkole, jedzenie i spanie. Powszechne są łagodne do umiarkowanych uczucie depresji i drażliwości, podobnie jak różnego rodzaju poczucie kryzysu tożsamości. Może wystąpić nadużywanie narkotyków oraz, choć rzadko, inne rodzaje działań antyspołecznych, co może przyczynić się do opóźnienia właściwej diagnozy zespołu Aspergera. Przynajmniej połowa wszystkich nastolatków z zespołem Aspergera, których spotkałem, nie radzi sobie z higieną osobistą w zadowalający sposób. Mogą odmówić umycia włosów lub wzięcia prysznica, narzekając, że woda „wydaje się dziwna, kiedy jest” wchodzi w kontakt z ciałem ”, mydło i szampon pachną zbyt silnie lub po prostu„ źle ”i sprzeciwiają się myciu części intymnych, ponieważ jest to„ dziwne ”,„ kłuje ”lub„ jest zabronione ”. Inni członkowie rodziny czasami akceptują fakt, że zgadza się wziąć prysznic, kąpiel lub mycie włosów tylko raz na dwa tygodnie lub nawet rzadziej. Nienawidzona procedura ma wtedy miejsce w wielkim nieszczęściu i nierzadko zdarza się, że wszyscy inni członkowie rodziny muszą być zaangażowani w taki czy inny sposób. Ku zaskoczeniu wszystkich, nastolatek, który od lat odmawia takiej współpracy, może nagle zaakceptować radę lekarza, nauczyciela czy psychologa, aby przejść do nowej rutyny, czyli codziennie brać prysznic. Osoba z zespołem Aspergera jest zwykle uzależniona od rutyny i często ma obsesję na ich punkcie. Rutyna polegająca na codziennym myciu może być znacznie łatwiejsza do zaakceptowania niż taka, która wymaga wyboru między praniem a brakiem prania. Czasami występują tak wielkie problemy z higieną ciała, w tym nieprzyjemny zapach, że należy podjąć środki w celu ich złagodzenia, zanim będzie można przejść dalej w zakresie diagnozy i leczenia. Jednak samo istnienie poważnych problemów higienicznych u nastolatka powinno wzbudzić podejrzenie, że może istnieć u podstaw zaburzenia ze spektrum autyzmu. Poważnym problemem może być również higiena jamy ustnej. Niektóre dzieci z zespołem Aspergera mają tak poważne problemy percepcyjne związane z dziąsłami i błonami śluzowymi jamy ustnej, że szczotkowanie zębów jest odczuwane tak, jakby szczotkowało się same końce nerwów. Z podobnych powodów dostarczenie ich do dentysty może być niemożliwe. Problemy percepcyjne w jamie ustnej są zwykle znacznie zmniejszane w okresie dojrzewania, ale idea Wxated, że szczotkowanie zębów jest straszne i niemożliwe, pozostaje. Jednak wbrew powszechnemu przekonaniu jest niewielu, którzy odmawiają pójścia do dentysty z powodu innego przerażającego bólu, bólu, który może odstraszyć normalnie rozwijające się osoby przed pójściem do dentysty. Są, być może powinienem oczywiście powiedzieć, również osoby z zespołem Aspergera, które są niemal przesadnie perfekcjonistyczne w kwestii wyglądu i higieny oraz takie, dla których takie sprawy nie stanowią żadnego problemu. Niewielka liczba faktycznie rozwija silnie kompulsywne rytuały mycia i może potrzebować specjalnej pomocy w ich złagodzeniu. Obcinanie włosów i paznokci może być głównym problemem. Nastolatek może narzekać, że „boli”, że nie radzi sobie z „dźwiękiem nożyczek” lub po prostu powiedzieć, że „zdecydował się już nie ścinać włosów”. Niektóre osoby mają te problemy od wczesnego dzieciństwa, ale u wielu stają się one szczególnie problematyczne dopiero w okresie dojrzewania. Nastolatek z zespołem Aspergera może być skrajnie uporządkowany, jeśli chodzi o szufladę biurka, jednocześnie pozwalając, by bałagan i chaos w pozostałej części jego pokoju utrudniały jakąkolwiek aktywność. Nie dotyczy to wyłącznie nastolatków z zaburzeniami ze spektrum autyzmu, ale kontrast między namiętną pedanterią odbijaną w szufladzie biurka a Wlth i chaosem w „wielkiej perspektywie” jest często dramatyczny. Niektóre nastolatki będą nosić te same ubrania lub buty dzień w dzień przez miesiące, a nawet lata. Mogą wpaść w furię, jeśli odkryją, że ich ubrania zostały wyprane. Po praniu narzekają, że ubrania nie „czują się dobrze” lub „nie pachną”. Rodzice być może będą musieli prać, suszyć i prasować ubrania w nocy, a następnie próbować je pognieść i trzymać w kuchni podczas smażenia czegoś, aby wyglądały i pachniały tak, jakby były używane przez długi czas. Inni są wirtualnymi snobami i stale domagają się nowych ubrań. Niektórzy nawet zmieniają ubrania i buty kilka razy dziennie. W szkole często występują poważne problemy. Nastolatek z zespołem Aspergera czasami nie zdaje sobie sprawy, jak ważne są dobre wyniki w szkole i czuje, że to nauczyciele są winni, jeśli nie mogą zachęcić swoich uczniów do tego, by dawali z siebie wszystko. W pewnym stopniu może jest w tym trochę prawdy. Niemniej jednak większość nastolatków zdaje sobie sprawę, że oni sami, a nie nauczyciele, najbardziej ucierpią, jeśli nie będą w stanie dobrze się uczyć w szkole. Miałem pacjentów, którzy mówili mi, że „oni sami są sobie winni”, co oznacza, że tylko nauczyciele zawiedli. Przekonanie ich o potrzebie poświęcania większej ilości czasu i energii na pracę w szkole może być prawie niemożliwe. Biorąc pod uwagę zwykle dobre umiejętności pamięci rutynowej, niektóre aspekty pracy szkolnej powinny być szczególnie łatwe dla osoby z zespołem Aspergera. W późniejszych latach szkolnych różnego rodzaju zajęcia grupowe często utrudniają rozwój akademicki w zakresie zaburzeń ze spektrum autyzmu. Wielu nastolatków z zespołem Aspergera nie jest w stanie pracować w grupie, głównie z powodu wymagań społecznych i niemożności dostosowania się do wspólnych zasad. Czasami jednak mogą przejąć dowództwo nad grupą, wykonać całe zadanie samodzielnie i zostać docenieni przez kolegów z klasy, ponieważ nic od nich nie było wymagane. Znęcanie się jest czasem głównym problemem. Może to być otwarte kozły ofiarne lub agresja fizyczna, ale czasami jest to kwestia cichego wykluczenia. Znęcanie się jest prawdopodobnie bardzo niedocenianym zjawiskiem w zespole Aspergera. W pewnym stopniu może to wynikać z pozornego braku reakcji ze strony niektórych osób z tą chorobą. Zdarzają się również przypadki, gdy rówieśnicy w podeszłym wieku aktywnie próbują znęcać się nad nastolatkiem z zespołem Aspergera, ale reaguje on tak słabo lub wcale, że sprawcy tracą zainteresowanie. Zespół Aspergera zawsze należy wziąć pod uwagę u każdego, kto ubiega się o pomoc psychiatryczną w wieku nastoletnim. Szczególnie ważne jest, aby mieć świadomość, że u podłoża nastoletniej depresji, fobii społecznej, ZO-K i zaburzeń odżywiania się mogą równie dobrze leżeć zaburzenia ze spektrum autyzmu. Również w przypadkach podejrzenia przede wszystkim schizofrenii, być może z powodu pozornego regresu w rozwoju, należy wziąć pod uwagę zespół Aspergera. Nierzadko zdarza się, że wysoko funkcjonujące zaburzenia ze spektrum autyzmu zaczęły się pojawiać w okresie dojrzewania, kiedy rosną wymagania społeczne i presja rówieśników, a wsparcie rodziny spada. Osoba z zespołem Aspergera, która wydawała się aktywna i dziwna w dzieciństwie, może również rozwinąć fobię społeczną w okresie dojrzewania. Świadomość bycia niezwykłym i pod wieloma względami odmiennymi od rówieśników w wieku może prowadzić do narastania poczucia społecznej niekompetencji, a tym samym do wycofania się. Z mojego doświadczenia wynika, że ci, którzy byli bierni jako małe dzieci, mają raczej skłonność do łagodnej depresji. Często nie wycofują się aktywnie, ale z powodu swojej „przytłumionej” osobowości czują, że ich wysiłki w kontaktach społecznych zawodzą lub nie są „doceniane” przez inne osoby. Osoby, które wydawały się bardziej wycofane i „autystyczne” w dzieciństwie, często nie zmieniają stylu w okresie dojrzewania. Jednak czasami pojawia się pozornie nagły początek cech katatonicznych. Z perspektywy czasu można zauważyć, że na długo przed osiągnięciem wieku dojrzewania występowały łagodne objawy katatoniczne, ale nie były one wówczas upośledzeniem i dlatego mogły zostać pominięte. Dziewczęta i rzadziej chłopcy z – często wcześniej nierozpoznanym – zespołem Aspergera mogą rozwinąć się jadłowstręt psychiczny w okresie dojrzewania. To, po dokładniejszej analizie klinicznej, często jest wyolbrzymieniem długotrwałego problemu z jedzeniem. Ustalone pomysły dotyczące „odpowiedniej żywności” i różnych zjawisk rytualnych były obecne od wczesnego dzieciństwa, ale wysunęły się na pierwszy plan w okresie dojrzewania. Te – zamiast leżących u podstaw problemów ze spektrum autyzmu – są następnie „rozpoznawane” jako zaburzenie dobrze znane wśród lekarzy pracujących z młodzieżą, a mianowicie jadłowstręt psychiczny. W takich przypadkach ważne jest, aby zdiagnozować podstawowe problemy ze spektrum autyzmu, ponieważ interwencje, które są zwykle pomocne u pacjentów z zaburzeniami odżywiania, mogą być mniej niż wystarczające w zespole Aspergera.
Uwagi końcowe
W okresie dojrzewania w zespole Aspergera występują zwykle poważne problemy towarzyszące i współistniejące. Problemy związane z codziennymi czynnościami, takimi jak higiena osobista i karmienie, są na porządku dziennym. Depresyjny nastrój, wiktymizacja, problemy szkolne pomimo dobrej inteligencji i zaburzenia odżywiania to tylko niektóre z rzeczy, które mogą przyczynić się do zaciemnienia natury leżących u podstaw problemów ze spektrum autyzmu na długi czas. Ponadto okres dojrzewania to okres, w którym osoba jest często najmniej akceptowalna, aby nawet omówić naturę podstawowej diagnozy. To sprawia, że podejrzenie, zbadanie i zdiagnozowanie zespołu Aspergera u nastolatków jest szczególnie trudnym zadaniem.