Lorna Wing, która jako pierwsza użyła terminu zespół Aspergera, uznała, że istnieje potrzeba nowej kategorii diagnostycznej. Zaobserwowała, że niektóre dzieci, które miały wyraźne oznaki ciężkiego autyzmu w okresie niemowlęcym i wczesnym dzieciństwie, mogły osiągnąć niezwykły postęp i poruszać się po kontinuum autyzmu w wyniku wczesnej diagnozy oraz intensywnych i skutecznych programów wczesnej interwencji. Poprzednio społecznie wyobcowane i milczące dziecko chce teraz bawić się z dziećmi i może mówić skomplikowanymi zdaniami. Tam, gdzie wcześniej istniała motywacja do izolacji, dziecko jest teraz motywowane do udziału w zajęciach społecznych. Po wielu godzinach intensywnych programów zachęcających do komunikacji, problemem nie jest już zachęcanie dziecka do mówienia, ale zachęcanie go do mówienia mniej, słuchania i większej świadomości kontekstu społecznego. Jako młodsze dziecko mogło być zaabsorbowane doświadczeniami sensorycznymi – kręcące się koło samochodu-zabawki lub roweru mogło je zahipnotyzować – ale teraz jest zafascynowane konkretnym tematem, takim jak orbity planet. Wcześniejsze oceny i obserwacje zabawy wskazywałyby na możliwość znacznego upośledzenia umysłowego, ale teraz potwierdza się, że dziecko ma iloraz inteligencji (IQ) w normalnym zakresie. Peter Szatmari zasugerował, że te dzieci z autyzmem, które rozwijają funkcjonalny język we wczesnym dzieciństwie, ostatecznie dołączają do trajektorii rozwojowej i mają profil zdolności typowy dla dzieci z zespołem Aspergera. W pewnym momencie wczesnego rozwoju dziecka autyzm jest prawidłową diagnozą, ale odrębna podgrupa dzieci z autyzmem może wykazać znaczną poprawę języka, zabawy i motywacji do kontaktów towarzyskich z rówieśnikami w wieku od czterech do sześciu lat. Trajektoria rozwojowa takich dzieci uległa zmianie, a ich profil umiejętności w szkole podstawowej lub podstawowej jest zgodny z charakterystyką zespołu Aspergera. Te dzieci, u których można następnie zdiagnozować wysokofunkcjonujący autyzm lub zespół Aspergera, skorzystają ze strategii i usług przeznaczonych dla dzieci z zespołem Aspergera, a nie z autyzmem.