Podczas oceny diagnostycznej dorosłych zwykle pytam, kiedy osoba po raz pierwszy rozpoznała, że jest inna od innych ludzi. Wielu dorosłych, u których zdiagnozowano diagnozę w wieku dojrzałym, twierdzi, że po raz pierwszy poczuli się inni, gdy zaczęli szkołę. Opisują, że potrafią rozumieć i nawiązywać kontakt z członkami rodziny, w tym bawić się towarzysko z braćmi i siostrami, ale kiedy oczekiwano od nich, że będą bawić się z rówieśnikami w szkole i nawiązywać kontakt z nauczycielem, uznali siebie za bardzo różniących się od dzieci w ich wieku. Kiedy proszę tych dorosłych o opisanie tych różnic, odpowiedzi zwykle odnoszą się do braku zainteresowania aktywnościami społecznymi ich rówieśników, braku chęci włączania innych w ich własne zajęcia i niezrozumienia konwencji społecznych na placu zabaw lub w klasie. Ścieżka diagnostyczna rozpoczyna się, gdy doświadczony nauczyciel obserwuje dziecko, które nie ma wyraźnej historii cech związanych z autyzmem, ale które jest bardzo nietypowe pod względem zdolności rozumienia sytuacji i konwencji społecznych. Dziecko jest również uznawane za niedojrzałe w umiejętności radzenia sobie z emocjami i wyrażania empatii. Może istnieć nietypowy styl uczenia się z niezwykłą wiedzą w obszarze zainteresowania dziecka, ale znaczące problemy z uczeniem się lub uwagą w przypadku innych umiejętności akademickich. Nauczyciel może również zauważyć problemy z koordynacją ruchową, takie jak pisanie odręczne, bieganie, łapanie piłki. Dziecko może również zakrywać uszy w odpowiedzi na dźwięki, które nie są odbierane jako nieprzyjemne przez inne dzieci. Na placu zabaw dziecko może aktywnie unikać zabaw towarzyskich z rówieśnikami lub być społecznie naiwne, natrętne lub dominujące. W klasie nauczyciel zdaje sobie sprawę, że dziecko wydaje się nie zauważać lub nie rozumieć niewerbalnych sygnałów, które przekazują komunikaty, takie jak „nie teraz” lub „Zaczynam się denerwować.” Dziecko może stać się znane z przerywania lub nieodpowiadania na kontekst społeczny w sposób, jakiego można by oczekiwać od dziecka w tym wieku i w tym wieku. Nauczyciel może również zauważyć, że dziecko staje się bardzo niespokojne, jeśli zmieni się rutyna lub nie może rozwiązać problemu. Dziecko oczywiście nie jest upośledzone intelektualnie, ale wydaje się, że brakuje mu społecznego zrozumienia swoich rówieśników. Nauczyciel wie, że dziecku przydałyby się programy, które pomogą mu zrozumieć konwencje społeczne panujące w klasie i na szkolnym boisku. Nauczyciel potrzebuje również dostępu do szkoleń, wsparcia w klasie, zasobów i wiedzy fachowej w zakresie zespołu Aspergera, aby ułatwić udaną integrację społeczną i sukces akademicki. Dziecko potrzebuje pomocy, a nauczyciel potrzebuje pomocy. Moje doświadczenie kliniczne sugeruje, że większość dzieci z zespołem Aspergera uzyskuje diagnozę tą drogą. Niezwykły profil zdolności i zachowania dziecka nie jest widoczny w domu, ale nauczyciel dostrzega jakościowe różnice w zdolnościach i zachowaniu w klasie i na placu zabaw. Na kolejnym spotkaniu rodziców i przedstawicieli szkoły zachęca się rodziców do przeprowadzenia oceny diagnostycznej zarówno w celu wyjaśnienia nietypowego zachowania i profilu umiejętności, jak i uzyskania przez rodziców i szkołę dostępu do odpowiednich programów i zasobów.