Nasze psychologiczne i biologiczne modele zaburzeń nastroju sugerują ciągłość między długotrwałym lękiem a depresją. Kiedy osoba jest niespokojna, myśli „A co, jeśli wydarzy się X?”. Ale w przypadku depresji osoba zakłada, że najgorszy wynik jest nieunikniony. Interesujące jest to, że zarówno zaburzenia lękowe, jak i depresyjne reagują pozytywnie na te same leki i CBT. Istnieje szereg cech charakterystycznych depresji: wyczerpanie fizyczne i psychiczne; uczucie smutku lub pustki; i małe zainteresowanie wcześniejszymi przyjemnymi doświadczeniami. Może wystąpić wycofanie społeczne, zmiana apetytu z przyrostem lub utratą masy ciała oraz zmiana wzorca snu przy niewielkim lub nadmiernym śnie. Osoba mówi o poczuciu bezwartościowości i winy, nie jest w stanie się skoncentrować i może mieć myśli o śmierci. Osoby z zespołem Aspergera wydają się być podatne na depresję, a mniej więcej co trzecie dziecko i dorośli cierpią na depresję kliniczną. Przyczyn depresji u osób z zespołem Aspergera jest wiele i obejmują one długoterminowe konsekwencje dla samooceny poczucia nieakceptowanego i niezrozumianego, psychiczne wyczerpanie DEPRESJĄ Nasze psychologiczne i biologiczne modele zaburzeń nastroju wskazują na kontinuum między długotrwałym lękiem a depresja. Kiedy jest niespokojna, osoba myśli „A co, jeśli zdarzy się X?” Ale w przypadku depresji osoba zakłada, że najgorszy wynik jest nieunikniony. Interesujące jest to, że zarówno zaburzenia lękowe, jak i depresyjne reagują pozytywnie na te same leki i CBT. Istnieje szereg cech charakterystycznych depresji: wyczerpanie fizyczne i psychiczne; od prób odniesienia sukcesu społecznego, poczucia samotności, bycia dręczonym, dokuczania, zastraszania i wyśmiewania przez rówieśników oraz pesymistycznego stylu poznawczego, skupiającego się na tym, co może pójść nie tak. Słuchałem nastolatków z zespołem Aspergera, którzy mają kliniczną depresję i często słyszałem komentarz: „Czuję, że nie pasuję”. Depresja może prowadzić do poważnego wycofania się z kontaktów społecznych i myśli, że bez sukcesu społecznego nie ma w życiu. Osoby z zespołem Aspergera są często perfekcjonistami, są wyjątkowo dobre w dostrzeganiu błędów i mają wyraźny lęk przed porażką. Może występować względny brak optymizmu, skłonność do oczekiwania na niepowodzenie i brak możliwości kontrolowania wydarzeń. Ponieważ nastolatek z zespołem Aspergera osiąga większą dojrzałość intelektualną, może to wiązać się z większym wglądem w bycie innym i samooceną bycia nieodwracalnie wadliwym i społecznie głupim. Niektóre cechy zespołu Aspergera mogą wydłużyć czas trwania i zwiększyć nasilenie depresji. Osoba z zespołem Aspergera może nie ujawniać swoich wewnętrznych uczuć, preferując wycofanie się w samotność, unikając rozmowy (zwłaszcza, gdy rozmowa dotyczy uczuć i doświadczeń) oraz próbując rozwiązać depresję poprzez subiektywne myślenie. Typowi ludzie są lepsi i bardziej pewni siebie w ujawnianiu uczuć i wiedzą, że inna osoba może przedstawić bardziej obiektywną opinię i działać jako środek wzmacniający emocje. Rodzina i przyjaciele typowej osoby mogą chwilowo zatrzymać i do pewnego stopnia złagodzić nastrój słowami i gestami otuchy i uczucia. Mogą być w stanie odwrócić uwagę osoby, która jest w depresji, inicjując przyjemne doświadczenia lub używając humoru. Te emocjonalne strategie ratunkowe są czasami mniej skuteczne w przypadku osób z zespołem Aspergera, które starają się samodzielnie rozwiązywać problemy osobiste i praktyczne, i dla których uczucie i współczucie mogą nie być tak skuteczne, jak naprawa emocji. Objawy depresji mogą być takie same, jakich można oczekiwać od typowych dzieci i dorosłych, ale klinicyści specjalizujący się w zespole Aspergera zauważyli inną cechę, która może wskazywać na depresję. Szczególne zainteresowanie osoby z zespołem Aspergera często wiąże się z przyjemnością i zdobywaniem wiedzy o świecie fizycznym, a nie społecznym. Jednakże, gdy osoba popada w depresję, zainteresowanie może stać się chorobliwe, a osoba zajęta aspektami śmierci. Czasami powód zmiany zainteresowania makabrą może być tajemniczy, ale jest to próba komunikowania przez dziecko zamieszania, smutku i niepewności co do tego, co robić. W swojej książce o autyzmie i zespole Aspergera Pat Howlin opisała Joshuę, którego ojciec był operatorem wiadomości podczas wojny. Jego ojciec zaginął na kilka dni i rodzina była bardzo zmartwiona. Joshua zaczął zadawać matce nieustanne pytania o broń używaną przez każdą ze stron i ile osób zostało zabitych. W tym czasie niepokoju o rodzinę Joshua nie wyrażał zmartwień ani nie szukał pocieszenia u członków rodziny. Po powrocie ojca chciał wiedzieć, ile trupów sfotografował. Kiedy Joshua został zapytany o jego widoczny brak troski lub współczucia, powiedział, że zdaje sobie sprawę, że jego matka i siostra były zdenerwowane, ale nie był w stanie ich uspokoić, ponieważ nie wiedział, co się stało z jego ojcem, i nie chciał powiedzieć kłamać – nie wiedział co powiedzieć. Jego chorobliwe zainteresowanie i pytania były w rzeczywistości „wołaniem o pomoc”, a jego próbą skomunikowania się i zrozumienia własnych uczuć. Rodzice i lekarze mogą potrzebować wyjrzeć poza przedmiot zainteresowania i rozpoznać zaburzenie nastroju (lęk lub depresję), które jest wyrażane w niekonwencjonalny sposób, ale w sposób, którego można oczekiwać od kogoś, kto ma trudności ze zrozumieniem i wyrażaniem emocji. Doświadczenie kliniczne potwierdza, że niektórzy nastolatki i dorośli z zespołem Aspergera, którzy mają depresję kliniczną, mogą rozważyć samobójstwo jako sposób na zakończenie emocjonalnego bólu i rozpaczy. Osoba starannie planuje sposób samobójstwa na kilka dni lub tygodni. Jednak dzieci i niektórzy nastolatki z zespołem Aspergera mogą doświadczyć czegoś, co nazywam „atakiem samobójczym”, podjętą pod wpływem chwili decyzji o dramatycznym końcu życia. Liliana, dorosła osoba z zespołem Aspergera, skonceptualizowała ją intensywna depresja jako „migrena duszy”. U typowych ludzi rozpoznajemy napad paniki, który może wystąpić bardzo szybko i być nieprzewidziany; osoba ma nagłe i przytłaczające uczucie niepokoju. W ataku depresji osoba z zespołem Aspergera ma nagłe i przytłaczające uczucie depresji i może wystąpić impulsywna i dramatyczna próba samobójstwa. Dziecko może nagle przebiec przed jadącym pojazdem lub wejść na most, aby skoczyć z wysokości i zakończyć swoje życie. Ci, którzy byli z tą osobą, mogli nie zidentyfikować żadnego widocznego poprzednika myśli depresyjnej, ale niewielka irytacja, taka jak drażnienie lub popełnienie błędu, może wywołać intensywną reakcję emocjonalną, atak depresji. Osoba może być powstrzymana i uchroniona przed urazami, i, co niezwykłe, niedługo później zwykle powraca do swojego typowego stanu emocjonalnego, który nie wskazuje na ciężką depresję kliniczną. Kiedy dana osoba jest w depresji, istnieje również ryzyko samookaleczenia. Nita Jackson wyjaśniła w swojej autobiografii, że:
Inną rzeczą związaną z depresją jest to, że wszystko może spowodować łzę: melodia, sekwencja akordów, obraz, przedmiot nie na miejscu, drobinka kurzu na ramie obrazu… a potem wszystko, o czym mogę myśleć, to jak uciec przed bólem moja głowa, której jedyną drogą jest fizyczna. Samogwałt może przybierać różne formy. Nie chodzi tylko o brzytwy i noże.
Nie zawsze jest prawdą, że ludzie z zespołem Aspergera są egocentryczni i niedbali. Wielu moich przyjaciół z zespołem Aspergera mówi, że trzymają w tajemnicy swoje samookaleczenia, ponieważ nie chcą denerwować swoich rodzin. (Leczenie konwencjonalnej depresji klinicznej u osoby z zespołem Aspergera powinno być połączeniem leków, terapii poznawczo-behawioralnej i programów zachęcających do sukcesu społecznego, poczucia własnej wartości i bardziej optymistycznych perspektyw.