Nie wiemy, jak powszechne są problemy z zarządzaniem gniewem u dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera, ale wiemy, że gdy pojawiają się problemy z wyrażaniem gniewu, osoba z zespołem Aspergera i członkowie rodziny bardzo chcą zmniejszyć częstotliwość, intensywność i konsekwencje gniewu. Szybkość i intensywność gniewu, często w odpowiedzi na stosunkowo błahe wydarzenie, może być ekstremalna. Używając metafory regulacji głośności dla emocjonalnej intensywności ekspresji, z gradacją od jednego do dziesięciu, typowe dziecko będzie stopniowo zwiększać wyrażanie gniewu na wszystkich poziomach głośności. Dziecko lub osoba dorosła z zespołem Aspergera może mieć tylko dwa ustawienia, od jednego do dwóch oraz od dziewięciu do dziesięciu. Zdarzenia, które mogą wywołać reakcję od trzech do ośmiu u typowego dziecka, mogą wywołać dziewięć lub dziesięć poziomów ekspresji u osoby z zespołem Aspergera. Tak więc u niektórych osób z zespołem Aspergera wydaje się, że istnieje wadliwa regulacja emocji lub mechanizm kontroli wyrażania gniewu. Kiedy czuje się zła, osoba z zespołem Aspergera nie wydaje się być potrafić zatrzymać się i pomyśleć o alternatywnych strategiach rozwiązania sytuacji, biorąc pod uwagę jego zdolności intelektualne i wiek. Często pojawia się natychmiastowa reakcja fizyczna bez starannego przemyślenia. Kiedy gniew jest intensywny, osoba z zespołem Aspergera może być w „ślepej wściekłości” i nie być w stanie dostrzec sygnałów wskazujących, że należałoby przestać. Uczucia gniewu mogą być również odpowiedzią w sytuacjach, w których oczekiwalibyśmy innych emocji. Zauważyłem, że smutek może być wyrażany jako gniew. Prowadząc program terapii poznawczo-behawioralnej dotyczący zarządzania emocjami dla grupy nastolatków z zespołem Aspergera, zapytałem członków grupy, jak każdy z nich wyraża uczucie smutku. Niektóre odpowiedzi były typowe dla ich rówieśników, na przykład „być sam”, „idź na spacer” i „czasami płacz”. Jednak kilku członków grupy powiedziało „spróbuj rozbić szkło”, „graj w brutalne gry komputerowe” i „uderz mi w poduszkę”. Obserwacja tych zachowań u typowego nastolatka wskazywałaby na uczucia złości, a nie smutku. Mylące połączenie gniewu i depresji pojawiło się, gdy Luke powiedział: „Kiedy jestem zły, mówię, że chcę się zabić”. Jeden z nastolatków z zespołem Aspergera w grupie poinformował mnie, że kiedy czuje się smutny, „złości się na ktoś, kto próbuje mnie pocieszyć”. Słowa i gesty wyrażające uczucia nie są dla niego emocjonalną regeneracją i mogą skutkować gniewną i agresywną reakcją. Pewna nastolatka z grupy powiedziała: „Płacz nie działa na mnie, więc zamiast tego wpadam w złość i rzucam patykami”. Również dla niej łzy nie są emocjonalną ulgą. Jednak fizyczne i destrukcyjne działanie naprawia smutne uczucie. Niestety, inni zinterpretowaliby takie zachowanie jako oznaki złości i agresji. Kiedy typowe dzieci i dorośli mają „negatywne” emocje lub myśli, takie jak uczucie smutku, niepokoju, zmieszania lub zakłopotania, mają rozległy zasób wyrażania emocji, który może być subtelny, precyzyjny i łatwo zrozumiały dla innych. Osoby z zespołem Aspergera mają ograniczony zasób wyrażania emocji, któremu brakuje subtelności i precyzji i który może łatwo zostać błędnie zinterpretowany przez innych. Istnieją inne powody, dla których zarządzanie gniewem może stać się problemem dla osoby z zespołem Aspergera. W przypadku bardzo małych dzieci, a nawet niektórych dorosłych z zespołem Aspergera, agresja może pełnić funkcję osiągania samotności. Dziecko w wieku przedszkolnym denerwuje się, że przeszkadzają mu inne dzieci lub musi się z nimi bawić i szybko przekonuje się, że obraźliwy język oraz agresywne gesty i działania mogą trzymać inne dzieci na dystans. Takie zachowanie może trwać przez całe życie. Doug, dorosły z zespołem Aspergera, który jest zaniepokojony swoim temperamentem, powiedział: „Gniew jest narzędziem odpychania ludzi”, a Grant powiedział: „Ludzie zostawiają mnie w spokoju, jeśli wyglądam imponująco”. wpadnie w złość i użyje aktów agresji, aby osiągnąć opętanie, dominację i kontrolę. Stopniowo akty agresji i gróźb zastępują negocjacje, kompromis i współpraca oraz świadomość, że czasem można uzyskać to, czego się chce, będąc miłym. Strategie te mogą nie być oczywiste dla dzieci z zespołem Aspergera, które mają tendencję do polegania na niedojrzałych, ale czasami skutecznych strategiach konfrontacji i szantażu emocjonalnego. Zauważyłem, że u niektórych dzieci z zespołem Aspergera może rozwinąć się zaburzenie zachowania polegające na stosowaniu gróźb i aktów przemocy w celu kontrolowania swoich okoliczności i doświadczeń. Na przykład mogą grozić, że skrzywdzą matkę, jeśli będzie nalegać na ich pójście do szkoły; lub mogą użyć przemocy, aby skłonić ją do zakupu czegoś związanego z ich szczególnym zainteresowaniem. Ciekawe, że takie konfrontacyjne, opozycyjne i agresywne zachowanie zwykle nie jest wzorowane na członku rodziny.
Rzeczywiście, rodzice, którzy są narażeni na groźby i akty przemocy, są często bardzo potulnymi ludźmi, którym może brakować asertywności w sytuacjach konfliktowych. Uczucie gniewu w odpowiedzi na to, co ktoś robi, może prowadzić do aktów agresji, jako skuteczny sposób na zatrzymanie ludzi. Na przykład, jeśli dziecko z zespołem Aspergera jest dokuczane lub zastraszane, może mieć stosunkowo ograniczony zakres możliwości zakończenia tego doświadczenia. Pierwsza opcja to powiedzenie osobie, aby przestała, ale jeśli to nie działa i nie ma ignorowania tej osoby ani nie zgłaszania sytuacji osobie dorosłej, jedyną opcją pozostającą dziecku z zespołem Aspergera jest podjęcie czynu wybuchowej agresji, aby zakończyć nieznośne dokuczanie i dręczenie. Używam wyrażenia „trzy uderzenia i odpadniesz”. Dziecko z zespołem Aspergera może kilka razy poprosić osobę, która ją drażni lub dręczy, aby przestała. Jeśli to nie zadziała, jedyną znaną dziecku alternatywą, która powstrzyma drugą osobę, jest użycie przemocy. Chociaż dziecko może być świadome konsekwencji takiego niedopuszczalnego zachowania, nie może dalej znosić dręczenia i może nie wiedzieć, co jeszcze zrobić. W części 1 odniesiono się do czterech psychologicznych reakcji dziecka na rozpoznanie odmienności od innych dzieci oraz posiadanie profilu zdolności i zachowania wskazującego na zespół Aspergera. Jedną z reakcji jest stanie się aroganckim, z wysokimi standardami oczekiwań wobec siebie i innych oraz tendencją do odczuwania wielkiej złości, gdy jest zdezorientowany lub sfrustrowany. Inne osoby są postrzegane jako głupie lub celowo próbujące zdezorientować lub zirytować dziecko. Uczucia gniewu szybko stają się myślami o zemście, zniszczeniu, karze i fizycznym odwecie. Poprzednia część tej części dotyczyła wysokiej częstości występowania depresji u dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera. W typowej depresji występuje brak energii, niska samoocena i obwinianie się. Uczucia są zinternalizowane. Czasami jednak depresja jest raczej eksternalizowana (obwinianie innych), niż internalizowana i związana z okresami intensywnej energii emocjonalnej. Klinicyści będą używać terminu „zewnętrzna, pobudzona depresja”. Kiedy otrzymuję skierowanie na dziecko lub osobę dorosłą z zespołem Aspergera, która ma problemy z zarządzaniem gniewem, częścią procesu oceny jest aby ustalić, czy oznaki gniewu są rzeczywiście oznakami klinicznej depresji i powinny być traktowane jako takie. Mogą istnieć neurologiczne przyczyny problemów z zarządzaniem emocjami w ogóle, aw szczególności z zarządzaniem gniewem. Wiemy, że część mózgu zwana ciałem migdałowatym może być strukturalnie i funkcjonalnie nieprawidłowa u dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera. Ciało migdałowate pełni wiele funkcji, w tym percepcję i regulację emocji, zwłaszcza strachu i gniewu. Metaforą pomagającą zrozumieć funkcję ciała migdałowatego jest metafora pojazdu poruszającego się po autostradzie. Płaty czołowe mózgu to kierowca, który podejmuje decyzje wykonawcze, co robić, dokąd jechać itp. Ciało migdałowate działa jak deska rozdzielcza samochodu, dostarczając kierowcy sygnałów ostrzegawczych dotyczących temperatury silnika, ilości oleju i paliwa oraz prędkość pojazdu. W przypadku osób z zespołem Aspergera „deska rozdzielcza” nie funkcjonuje konsekwentnie. Informacje o rosnącym „ciepieniu” emocjonalnym i funkcjonowaniu silnika (poziom emocji i stresu) nie są dostępne dla kierowcy jako ostrzeżenie o zbliżającej się awarii. To może wyjaśniać, dlaczego dziecko lub dorosły wydaje się nie być świadomy narastającego stresu emocjonalnego, a jego myśli i zachowanie nie wskazują na pogorszenie nastroju. W końcu stopień emocji lub stresu jest przytłaczający, ale może być już za późno na poznawczą lub rozważną kontrolę emocji. Nie było wczesnych sygnałów ostrzegawczych o załamaniu emocjonalnym w obserwowalnym zachowaniu, które mogłyby być wykorzystane przez inną osobę do naprawy nastroju, ani sygnałów ostrzegawczych w świadomych myślach osoby z zespołem Aspergera, które umożliwiłyby jej opanowanie. Chociaż dysfunkcja ciała migdałowatego jest wiarygodnym wyjaśnieniem trudności w komunikacji i regulacji emocji, jest to spekulacja i ważne jest, aby stwierdzić, że upośledzenie funkcji ciała migdałowatego nie powinno być wykorzystywane jako wymówka do unikania odpowiednich obowiązków i konsekwencji. Nie chcę, aby dzieci mówiły, że nie mogą powstrzymać się od złości, zepsucia czegoś lub zranienia kogoś, i że to jego wadliwe ciało migdałowate było winne. Inne przyczyny problemów z radzeniem z gniewem to trudności w wyrażaniu uczuć słowami (aleksytymia) oraz używanie aktów fizycznych do wyrażania nastroju i uwalniania energii emocjonalnej. Czasami gniew jest celowo skierowany na osobę jako środek poprawiający nastrój. Dziewczyna z zespołem Aspergera słynęła w szkole z grzecznego i uległego zachowania, ale po powrocie do domu notowała coś przeciwnego. Powstrzymała stres w klasie i na placu zabaw, ale po powrocie do domu znęcała się werbalnie i fizycznie w stosunku do swojej młodszej siostry. powód był oczywisty i odpowiedział: „Ponieważ dzięki temu czuję się lepiej.” Psychologicznym określeniem takiego zachowania jest wzmocnienie negatywne. Zranienie siostry zakończyło jej cierpienie i było potężnym wzmocnieniem agresywnego zachowania. Czasami akty agresji są uderzeniami wyprzedzającymi. Dziecko z zespołem Aspergera ma wcześniejsze doświadczenie, aby sugerować lub mieć powody, by sądzić, że określone dziecko będzie dla niego celowo złośliwe. Bez prowokacji ze strony drugiego dziecka chłopiec lub dziewczynka z zespołem Aspergera przewiduje konflikt i czyni pierwszy uderzenie: „Chciał być dla mnie złośliwy, więc najpierw go zraniłem.” Niestety uczucie złości i wynikająca z tego agresja jeszcze bardziej oddalają dziecko z zespołem Aspergera od konstruktywnych interakcji z rówieśnikami. Ponieważ rówieśnicy nie uważają dziecka z zespołem Aspergera za swojego przyjaciela, mogą zrezygnować z jakiejkolwiek odpowiedzialności za uspokojenie dziecka, gdy jest zły.