Słuchając mowy dziecka z zespołem Aspergera, możesz być pod wrażeniem posługiwania się przez dziecko skomplikowanymi zdaniami i obszernym słownictwem terminów technicznych. Jednak ogólne wrażenie z rozmowy jest takie, że w przeciwieństwie do dowodów zdolności językowych, istnieją określone błędy w zdolności do prowadzenia naturalnej rozmowy. Osoba z zespołem Aspergera może nie przestrzegać konwencjonalnych zasad konwersacji dotyczących inicjowania, podtrzymywania i kończenia rozmowy. Może rozpocząć interakcję od komentarza nieistotnego dla sytuacji lub łamiąc społeczne lub kulturowe kody. Na przykład małe dziecko może podejść do nieznajomego w supermarkecie i nawiązać rozmowę, mówiąc „Czy masz kosiarkę bębnową?”, a następnie przystąpić do wygłoszenia monologu demonstrującego encyklopedyczną wiedzę na temat maszyn ogrodniczych. Po rozpoczęciu rozmowy wydaje się, że nie ma „wyłącznika” i kończy się dopiero, gdy z góry ustalony i przećwiczony „skrypt” dziecka zostanie ukończony. Czasami rodzice potrafią dokładnie przewidzieć, co dziecko powie dalej, używając dobrze wyćwiczonego scenariusza konwersacyjnego. Dziecko z zespołem Aspergera zwykle wydaje się nieświadome wpływu monologu na słuchacza, nieświadome oznak zakłopotania, zakłopotania czy chęci zakończenia interakcji. Odnosi się wrażenie, że dziecko mówi, ale nie słucha i jest nieświadome subtelnych sygnałów niewerbalnych, które powinny regulować przebieg rozmowy. Podczas rozmowy może wystąpić brak rozpoznania lub docenienia kontekstu, hierarchii społecznej i konwencji oraz niewielka próba włączenia do rozmowy komentarzy, uczuć lub wiedzy drugiej osoby. W przeciwieństwie do angażowania się w „monolog” konwersacji, zdarzają się sytuacje, w których osoba z zespołem Aspergera może w ogóle być bardzo niechętna do uczestniczenia w rozmowie. Osoba ta może być znana z tego, że jest gadatliwa, gdy jest zainteresowana tematem, ale niechętnie kontynuuje rozmowę, gdy temat jest mało interesujący lub został wprowadzony przez inną osobę. Mam wrażenie, że dla wielu osób z zespołem Aspergera rozmowa jest przede wszystkim okazją do wymiany informacji, uczenia się czy informowania, a skoro nie ma praktycznych informacji do wymiany, to po co tracić czas na rozmowę? Innym przykładem upośledzonych umiejętności konwersacyjnych jest wiedza o tym, jak naprawić rozmowę. Kiedy rozmowa staje się zagmatwana, być może dlatego, że druga osoba jest nieprecyzyjna lub odpowiedź jest niejasna, naturalną reakcją większości ludzi jest poszukiwanie wyjaśnień w celu utrzymania tematu rozmowy. W przypadku wątpliwości, co powiedzieć, osobie z zespołem Aspergera może brakować pewności siebie, by przyznać „nie wiem” lub „jestem zdezorientowany” i zamiast mówić „nie jestem pewien, co przez to rozumiesz”. „Nie jest łatwo o tym rozmawiać” lub „Zabrakło mi słów” może zająć dużo czasu, zanim wymyśli jego odpowiedź lub może nagle zmienić temat rozmowy na temat, z którym on lub ona jest zaznajomiona . W rozmowie może brakować elastyczności tematów i myśli oraz mogą wystąpić problemy z wygenerowaniem odpowiednich pomysłów. Tak więc rozmowa może obejmować nagłe zmiany tematu i styczne odpowiedzi. Niefortunną cechą niektórych rozmów z osobą z zespołem Aspergera jest to, że rozmowa ostatecznie powraca do szczególnego zainteresowania tej osoby lub charakteryzuje się „a teraz czymś zupełnie innym.” Kiedy rozmówca jest zdezorientowany, osoba z zespołem Aspergera często nie ma mentalnej elastyczności, aby wyjaśnić inne słowa lub ułatwić zrozumienie za pomocą gestów lub metafor. Kiedy dziecku z zespołem Aspergera zadaje się pytanie lub oczekuje się, że odpowie na komentarz, może wystąpić tendencja do unikania odpowiedzi lub oferowania nowych lub istotnych informacji. Niekoniecznie jest to obojętność czy zuchwalstwo, ale kolejny przykład prawdziwej trudności w naprawie i utrzymaniu nawrócenia. Inną niezwykłą cechą rozmów jest tendencja do robienia komentarzy, które wydają się nieistotne. Można wypowiedzieć oświadczenie lub pytanie, które nie jest w oczywisty sposób związane z tematem rozmowy. Tymi wypowiedziami mogą być skojarzenia słowne, fragmenty dialogów poprzednich rozmów lub wypowiedzi pozornie dość dziwaczne. Wydaje się, że dziecko wypowiada pierwszą myśl, która przychodzi mu do głowy, nieświadome, jak bardzo może to być mylące dla drugiej osoby. Powód tej cechy pozostaje nieuchwytny, ale może być związany z tendencją do impulsywności i mniejszą zdolnością do formułowania logicznej struktury lub sekwencji dla wypowiedzi lub opisu oraz niemożnością rozważenia perspektywy drugiej osoby. Kiedy tak się stanie, nie masz pewności, czy odpowiedzieć na nieistotny komentarz, czy kontynuować rozmowę tak, jakby nie miała miejsca. Zwykle ignoruję takie komentarze i skupiam się na głównym temacie rozmowy. Może również występować tendencja u dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera do przerywania lub rozmawiania z innymi osobami. Temple Grandin opisuje, jak w ciągu ostatnich kilku lat stałam się bardziej świadoma pewnego rodzaju elektryczności, która zachodzi między ludźmi. Zauważyłem, że kiedy kilka osób jest razem i dobrze się bawi, ich mowa i śmiech podążają za rytmem. Wszyscy będą się śmiać razem, a potem cicho rozmawiać, aż do następnego cyklu śmiechu. Zawsze miałem trudności z dopasowaniem się do tego rytmu i zwykle przerywam rozmowę, nie zdając sobie sprawy z mojego błędu. Problem w tym, że nie potrafię nadążać za rytmem.
Takie przerwy mogą być irytujące i sugerować, że osoba z zespołem Aspergera jest bardzo niegrzeczna. Partner konwersacyjny musi zdać sobie sprawę, że jest to cecha zespołu Aspergera, a nie wynika z braku szacunku.
Podczas typowej rozmowy oczekuje się, że osoba słuchająca będzie wykazywać wyraźne oznaki zwracania uwagi na mówiącego i komunikować oznaki słuchania, kiwając głową i robiąc współczujące mimiki lub wokalizacje, takie jak „uh huh” lub „tak” . Te zachowania potwierdzają poczucie relacji i „dostrojenia się” z mówcą. Powinna również istnieć synchronizacja gestów i ruchów, zwłaszcza gdy istnieje pozytywna relacja między dwojgiem ludzi. Sygnały te mogą być mniej widoczne, gdy jeden z partnerów konwersacyjnych ma zespół Aspergera. Chociaż oznaki niezgody mogą być wyraźne, oznaki zgody, uważne słuchanie i współczucie mogą nie być tak widoczne, jak można by się spodziewać. Osoba z zespołem Aspergera jest często postrzegana jako ubogi słuchacz. Może to nie być zbyt duży problem dla przypadkowego znajomego, ale dotyczy partnera, bliskiego krewnego, przyjaciela lub współpracownika. Czasami osoba z zespołem Aspergera może być krytykowana za to, że jest nietaktowna lub społecznie naiwna podczas rozmowy, być może mówiąc coś, co jest prawdą, ale może zranić czyjeś uczucia lub jest nieodpowiednie do kontekstu. Od wczesnego dzieciństwa typowe dzieci modyfikują temat rozmowy zgodnie z tym, z kim rozmawiają. Takie modyfikacje opierają się na zrozumieniu hierarchii i konwencji społecznych oraz potrzebie powstrzymywania pewnych komentarzy przy uwzględnieniu myśli i uczuć drugiej osoby. Ze względu na upośledzone lub opóźnione zdolności Teorii Umysłu rozmowa może być społecznym „polem minowym”, z tendencją do obrażania się partnera konwersacyjnego przez komentarze, krytykę i osądy osoby z zespołem Aspergera. Jednak bycie obraźliwym nie jest zwykle intencją osoby z zespołem Aspergera, która ma tendencję do wyrażania swoich poglądów i niestety jest bardziej przywiązana do faktów i prawdy niż do czyichś uczuć. Czasami problemem nie jest to, co powiedziała osoba z zespołem Aspergera, ale sposób, w jaki to powiedział. Może to sprawiać wrażenie, że dana osoba jest zbyt krytyczna, niechętna komplementom, szorstka, kłótliwa i niegrzeczna. Inni ludzie będą wiedzieć, kiedy pomyśleć, a nie coś powiedzieć i jak unikać lub subtelnie modyfikować komentarze, które mogą zostać odebrane jako obraźliwe. Po raz kolejny ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że może nie być złośliwych zamiarów. Upośledzone lub opóźnione umiejętności Teorii Umysłu mogą również wyjaśnić inną cechę upośledzonych pragmatycznych aspektów języka. Oznacza to, że osoba z zespołem Aspergera może nie być pewna, co druga osoba wie lub chce wiedzieć. Kiedy matka typowego dziecka pyta „Co robiłeś dzisiaj w szkole?”, dziecko ma pewne wyobrażenie o tym, co jego matka chciałaby wiedzieć. Dziecko z zespołem Aspergera może jednak być zdumione tym, że pytanie nie jest precyzyjne. Czy chce wiedzieć, z kim rozmawiałem, czego się nauczyłem, dokąd chodziłem, z kim się bawiłem, czy byłem szczęśliwy, czy ktoś mi dokuczał, albo co mówił i robił nauczyciel? Odpowiedzią może być całkowite uniknięcie odpowiedzi lub rozpoczęcie szczegółowego opisu dnia w nadziei, że coś, co zostało powiedziane, dostarczy właściwej odpowiedzi. Poproszone o opisanie wydarzenia (tj. przedstawienie „dyskursu narracyjnego”), dziecko z zespołem Aspergera mogą mieć znaczne trudności w zapewnieniu zorganizowanych i spójnych ram dla opowieści . W wieku około sześciu lat typowe dziecko potrafi uporządkować historię w strukturę narracyjną, która jest łatwa do zrozumienia dla słuchacza. Istnieje jasna struktura i logiczna sekwencja z naciskiem na kluczowe wydarzenia, myśli i konsekwencje. Typowe dziecko zapytane o to, co robiło w ciągu weekendu, przeanalizuje wszystkie dostępne informacje, aby określić, które aspekty są istotne i interesujące dla słuchacza, a także rozważy czas potrzebny na przekazanie tych faktów oraz ilość czasu dostępnego na opowiedzenie historii. Dziecko (i niektórzy dorośli) z zespołem Aspergera może mieć znaczne opóźnienie w rozwoju narracyjnych aspektów rozmowy. Może nie być wyraźnego początku historii, za dużo lub za mało informacji dostarczanych dla słuchacza, brak kluczowych informacji i tendencja do odwracania uwagi od nieistotnych informacji. Może też pojawić się trudność w podsumowaniu i dotarciu do sedna, co może być nudne lub irytujące dla słuchacza, który oczekuje krótszej i bardziej spójnej historii. Fakty mogą być obecne, ale często brakuje logicznej struktury oraz myśli i uczuć uczestników. Błędy w pragmatycznych aspektach języka mogą skłaniać inne osoby do przypuszczenia, że osoba z zespołem Aspergera jest celowo tępa i niechętna do współpracy, a co za tym idzie, może pojawić się niechęć do angażowania się w kolejne rozmowy.