Osoba z zespołem Aspergera ma tendencję do dosłownej interpretacji tego, co mówi druga osoba, będąc bardzo zdezorientowana idiomami, ironią, figurami retorycznymi, insynuacjami i sarkazmem. Przykład stosunkowo prostej dosłownej interpretacji tego, co ktoś mówi, że młody człowiek został poproszony przez swojego ojca o zrobienie dzbanka herbaty. Jakiś czas później jego ojciec zaniepokoił się, że nie otrzymał poczęstunku i zapytał syna: „Gdzie jest herbata?”. Jego syn odpowiedział: „Oczywiście w dzbanku”. Jego syn nie wiedział, że pierwotna prośba zakładała nie tylko przygotowanie herbaty, ale wręczenie filiżanki herbaty dla każdej osoby. Osoba z zespołem Aspergera nie jest celowo leniwa, tępa lub wyzywająca, ale reaguje na dosłowne, a nie dorozumiane znaczenie. Podczas oceny diagnostycznej zapytałem młodą dziewczynę z zespołem Aspergera „Umiesz liczyć do dziesięciu?”, na co odpowiedziała „Tak” i po cichu kontynuowała swoją zabawę. Może też istnieć dosłowna interpretacja obrazów. Dziecko z zespołem Aspergera oglądało kreskówkę „Road Runner”, w której kojot spadł z urwiska i nagle wyciągnął parasol, który miał zastąpić spadochron. Zdezorientowane dziecko skomentowało: „Dlaczego miałby to zrobić, gdyby nie padało?”. Osoba ta nie jest celowo irytująca ani głupia. Jest raczej mniej świadomy ukrytych, ukrytych lub wielorakich znaczeń. Ta cecha wpływa również na rozumienie popularnych angielskich zwrotów, idiomów czy metafor, takich jak:
- Czy kot ma twój język?
- Ciągniesz moją nogę.
- Rozładowana bateria.
- Przyciągnęłam jego wzrok.
- Wygląd może zabić.
- Twój głos się łamie.
- Miej oko na piłkę.
- Weź się w garść.
- Zmieniłem zdanie.
Zauważyłem, że każdy z tych komentarzy spowodował pewne zamieszanie u dzieci z zespołem Aspergera i trzeba dokładnie wyjaśnić znaczenie wielu figur retorycznych. Na szczęście pojawił się problem z dosłowną interpretacją uznane przez rodziców i psychologów, a dwie książki, jedna dla dzieci, a druga dla dorosłych, stanowią ilustrowany przewodnik po rozumieniu metafor i codziennych wyrażeń. Opowieści społeczne™ można również zastosować, aby pomóc w zrozumieniu figur retorycznych, takich jak idiomy. Carol Gray użyła następującego przykładu Opowieści Społecznej™, aby wyjaśnić jedno z powyższych wyrażeń: Czasami ktoś mówi: „Zmieniłem zdanie”. Oznacza to, że miał jeden pomysł, ale teraz ma nowy. Postaram się zachować spokój, gdy ktoś zmieni zdanie. Kiedy ktoś mówi: „Zmieniłem zdanie”, myślę, że ktoś coś zapisuje, wyciera i pisze coś nowego. Dzieci mogą wskazać zdanie, które uznały za mylące, takie jak „wyluzuj” lub „złap cię później” i odgadnąć znaczenie tego stwierdzenia. Można skomponować historię, aby wyjaśnić jego znaczenie i opisz sytuacje, w których wyrażenie może być użyte. Osoby z zespołem Aspergera są często bardzo zdezorientowane dokuczaniem, ironią i sarkazmem. Badania potwierdziły, że rozumienie idiomów jest mniej zaawansowane, niż można by się spodziewać, biorąc pod uwagę zdolności intelektualne i językowe dziecka. Inne dzieci, a czasem nauczyciele, mogą się świetnie bawić wykorzystując tę naiwność. Ironiczne uwagi częściej powodują, że osoba z zespołem Aspergera uzna, że kłamie. Ukryte znaczenie jest nieuchwytne. Osoba z zespołem Aspergera może również nie mieć elastyczności myślenia, aby zrozumieć alternatywne znaczenie i opiera się raczej na logice niż na symbolice oraz założeniu, że druga osoba mówi dokładnie to, co ma na myśli. Figury retoryczne są postrzegane jako nielogiczne i kolejny przykład tego, jak typowi ludzie nie wyrażają swoich intencji. Dosłowna interpretacja może również prowadzić do założenia o problemach z zachowaniem lub zachowaniem. Na przykład Donna Williams w swojej autobiografii wspomina, jak:
Znaczenie tego, co ludzie mi mówili, kiedy zapadało w to coś więcej niż tylko słowa, zawsze odnosiło się tylko do tego konkretnego momentu lub sytuacji. Tak więc, kiedy kiedyś otrzymałem poważny wykład na temat pisania graffiti na budynku Parlamentu podczas wycieczki, zgodziłem się, że nigdy więcej tego nie zrobię, a dziesięć minut później zostałem przyłapany na pisaniu różnych graffiti na szkolnej ścianie. Dla mnie nie ignorowałem tego, co mówili, ani nie starałem się być zabawny: nie zrobiłem dokładnie tego samego, co wcześniej.
Rodzice, nauczyciele i członkowie rodziny muszą być świadomi skłonności dziecka do dosłownej interpretacji oraz do zatrzymania się i zastanowienia, w jaki sposób komentarz lub instrukcja mogą zostać źle zinterpretowane lub wywołać zamieszanie. Ilekroć pojawia się dosłowna interpretacja, ważne jest, aby zawsze wyjaśnić ukrytą intencję lub pełne znaczenie.