Badania wykazały, że ogólne osiągnięcia szkolne dzieci z zespołem Aspergera w czytaniu i matematyce są zgodne z ich rówieśnikami. Jednak pod względem statystycznym standardowe różnice są duże, ponieważ więcej dzieci z zespołem Aspergera osiąga skrajne wyniki w nauce czytania i liczenia, jakich można by się spodziewać. Przegląd 74 przypadków klinicznych Aspergera wykazał, że 23 procent było wybitnych w matematyce, 12 procent miało wybitny talent artystyczny, ale 17 procent miało poważne problemy z czytaniem i pisaniem . Zdajemy sobie sprawę, że hiperleksja ( zaawansowana umiejętność rozpoznawania słów ze stosunkowo słabym rozumieniem słów lub fabuły) jest bardziej powszechna niż oczekiwalibyśmy u dzieci z zespołem Aspergera. Jednak niedawne badanie osiągnięć akademickich sugeruje, że co piąte dziecko z zespołem Aspergera ma poważne problemy z czytaniem, a prawie połowa dzieci z zespołem Aspergera ma problemy z matematyką. W związku z tym dziecko z zespołem Aspergera częściej niż jego rówieśnicy ma oznaki osiągnięć szkolnych w czytaniu i matematyce lub brak osiągnięć w tych dziedzinach. Nie jesteśmy pewni, dlaczego poszczególne dzieci z zespołem Aspergera osiągają wysokie wyniki w testach z czytania, ale wiemy, że takie dzieci mają później tendencję do osiągania wysokich ocen w testach osiągnięć szkolnych, ze względu na stosunkowo zaawansowaną zdolność uczenia się z materiałów pisemnych. Bycie dobrym czytającym w szkole jest oczywiście zaletą. Nie jesteśmy też pewni, dlaczego niektóre dzieci z zespołem Aspergera mają specyficzne problemy z czytaniem. Wiemy, że takie dzieci mogą mieć specyficzne problemy percepcyjne i językowe, które wpłyną na zdolność czytania. Na przykład dziecko z zespołem Aspergera opisało mi, jak może nauczyć się czytać określone słowo, ale kiedy zostało wydrukowane inną czcionką, postrzegał je jako zupełnie nowe słowo. Problemy percepcyjne, poznawcze i językowe oraz historia rodzinna mogą sugerować niektóre cechy związane z dysleksją. Z mojego doświadczenia klinicznego wynika, że konwencjonalne programy naprawcze czytania nie były tak skuteczne w przypadku dzieci z zespołem Aspergera, jak można by się spodziewać. Dziecko może potrzebować dokładnej oceny przez specjalistę neuropsychologa lub eksperta od czytania, aby dokładnie określić, dlaczego ma trudności z nauką czytania. Możemy również potrzebować odkryć nowe strategie dla takich dzieci i zdawać sobie sprawę z wpływu na samo dziecko -doceniać, czy nadal ma trudności z czytaniem w klasach gimnazjalnych. Interesującym aspektem zespołu Aspergera jest to, że niektóre dzieci, które zostały ocenione jako mające znaczne opóźnienie w nauce czytania, mogą w ciągu kilku dni nabyć umiejętność czytania na poziomie odpowiednim do wieku. Luke Jackson, nastolatek z zespołem Aspergera, napisał przewodnik dla kolegów nastolatków z zespołem Aspergera i opisuje, jak „Szkoła dała mi wszelkiego rodzaju dodatkową pomoc w czytaniu i nawet nie pamiętałem jednego listu z drugiego. Bez względu na to, jak wiele mnie ktoś nauczył, to po prostu nie do mnie dotarło”. Potem prawie z dnia na dzień, w wieku siedmiu lat, nabył umiejętności czytania. W swoim przewodniku pisze: „Mam nadzieję, że zachęci to rodziców, by nigdy nie rezygnowali z dziecka, które wydaje się niezdolne do nauki czytania. Powiedziałem w szkole, że ktoś „włączył mi światło w głowie”’. Są dzieci z zespołem Aspergera, które wydają się opanować ogólną umiejętność czytania, ale mają szczególne problemy z czytaniem w milczeniu i czytaniem niezależnym, tj. poziomem czytania, na którym pojedyncze dziecko może samodzielnie czytać wygodnie. Warto zauważyć, że w badaniu Smitha Mylesa dzieci z zespołem Aspergera, które były opóźnione w umiejętności czytania w ciszy, osiągnęły wyższy poziom czytania ze zrozumieniem podczas głośnego czytania. Właściwie mówienie tego, co czytasz, może ułatwić zrozumienie, ale gdy dzieci dojrzeją, oczekuje się od nich, że będą czytać po cichu. W przypadku niektórych dzieci z zespołem Aspergera wypowiadanie myśli i głośne czytanie może zachęcić do lepszego zrozumienia i rozwiązywania problemów. Szczególne zainteresowanie i zdolności matematyczne, które mogą rozwinąć niektóre dzieci z zespołem Aspergera, można wyjaśnić profilem poznawczym związanym z zespołem Aspergera. Wielcy matematycy mieli tendencję do rozwijania pojęć matematycznych za pomocą obrazów wizualnych, w których liczby są postrzegane jako kształty, a nie ilość; a rozumowanie wizualne i obrazowanie mogą być stosunkowo zaawansowane u niektórych dzieci z zespołem Aspergera. Zdajemy sobie również sprawę, że osobowości niektórych wielkich matematyków zawierały wiele cech charakterystycznych zespołu Aspergera. Marc Fleisher ma zespół Aspergera i naturalny talent do matematyki. Ukończył studia podyplomowe z matematyki i opisuje swoją radość: Matematyka jest pełna drobnych szczegółów i fascynacji, które aż proszą się o odkrycie. To właśnie natura tematu może przemawiać do wielu osób dbających o szczegóły, w tym osób z autyzmem. Trudnością dla dzieci z zespołem Aspergera, które potrafią rozwiązywać złożone problemy matematyczne, może być wyjaśnienie słowami, w jaki sposób osiągnęły odpowiedź. Hans Asperger opisał, jak jedno z dzieci, które zdiagnozował, powiedziało: „Nie mogę tego robić ustnie, tylko z głową”. Dziecko potrafi udzielić prawidłowej odpowiedzi na problem matematyczny, ale niełatwo przełożyć na mowę procesy myślowe użyte do rozwiązania problemu. Może to zdumiewać nauczycieli i prowadzić do problemów z testami, gdy osoba z zespołem Aspergera nie jest w stanie wyjaśnić swoich metod na teście lub arkuszu egzaminacyjnym. Jedną z cech profilu uczenia się związanego z zespołem Aspergera jest silne dążenie do poszukiwania pewności, a dziecko lub dorosły wydaje się nieswojo w każdej sytuacji, w której istnieje więcej niż jedna prawidłowa odpowiedź. W szkole wolą przedmioty, które dają pewność, takie jak matematyka, i unikają przedmiotów, które zawierają oceny wartościujące, takich jak literatura angielska. Zatem skłonność do wizualizacji liczb i poszukiwania pewności może być dwoma czynnikami wyjaśniającymi skłonność do rozwijania talentu matematycznego. Niektóre dzieci z zespołem Aspergera mają znaczne trudności ze zrozumieniem nawet podstawowych pojęć matematycznych i używamy terminu dyskalkulia, aby opisać takie trudności. Podobnie jak w przypadku możliwych objawów dysleksji, które wpływają na umiejętności czytania, dziecko z objawami dyskalkulii będzie wymagało dokładnej oceny zdolności poznawczych wymaganych do rozwijania umiejętności matematycznych. Problemem może nie być wykonanie prostych zadań arytmetycznych czy zapamiętanie tabliczki mnożenia, ale zastosowanie wiedzy matematycznej w codziennych sytuacjach (Jordan 2003). Musimy jeszcze ustalić, dlaczego tak powinno być i co możemy zrobić, poza oferowaniem pacjentowi korepetycji w zakresie rozwoju, a zwłaszcza stosowania pojęć matematycznych.