Uta Frith i Francesca Happé zbadały profil uczenia się i przetwarzanie informacji u dzieci z autyzmem i zespołem Aspergera i zauważyły kilka intrygujących zjawisk. Takie dzieci potrafią być wyjątkowo dobre w zwracaniu uwagi na szczegóły, ale wydają się mieć znaczne trudności w postrzeganiu i rozumieniu całościowego obrazu lub istoty. Przydatną metaforą do zrozumienia tego aspektu słabej centralnej spójności jest wyobrażenie sobie wtaczania kawałka papieru do tuby i zamykania jednego oka, przykładania tubusu do otwartego oka jak teleskopu i patrzenia na świat przez tubę: widoczne są szczegóły, ale kontekst nie jest postrzegany. Typowi rówieśnicy będą mieli szerszą perspektywę poznawczą niż dziecko z zespołem Aspergera. Podczas nauki w klasie problemem może nie być uwaga, ale skupienie. Niektóre czynności są trudne do wykonania na czas, ponieważ dziecko z zespołem Aspergera zajęło się szczegółami, skupiając się raczej na częściach niż na całościach. Nauczyciel lub rodzic czasami będzie musiał wyjaśnić dziecku, gdzie patrzeć. Nowszym terminem jest monotropizm. Osoba z zespołem Aspergera ma nietypowe strategie przydziału uwagi, a duże obszary potencjalnych informacji nie są rejestrowane poznawczo. Prowadzi to do bardzo fragmentarycznego obrazu świata. Osoba może poznać pojedyncze fakty, ale mieć trudności z ogólną analizą. Jako fotograf-amator konceptualizuję problem jako postrzeganie świata przez teleobiektyw, a nie obiektyw szerokokątny. Kiedy muszą przetwarzać złożone informacje, typowe dzieci są w stanie organizować jednoczesne wydarzenia w spójne ramy i przetwarzać informacje na głębszym poziomie. Wkrótce zostanie zidentyfikowany centralny, spójny temat. Wydaje się, że dzieci i dorośli z zespołem Aspergera mają problem z określeniem, co jest istotne, a co zbędne, oraz z rozszyfrowaniem ogólnego wzorca lub znaczenia, aby stworzyć ramy mentalne. Psychologowie używają terminu słaba koherencja centralna, aby opisać ten styl przetwarzania informacji. Słaba spójność centralna wyjaśnia niektóre talenty i trudności osób z zespołem Aspergera w zakresie zdolności poznawczych, językowych i społecznych. W kategoriach poznawczych osoba może czasami zidentyfikować szczegóły i zauważyć połączenia, które nie są postrzegane przez innych, którzy mają inne ramy mentalne. Identyfikacja nowych połączeń i reprezentacja może przyczynić się do odniesienia sukcesu przez naukowca lub artystę, podczas gdy dbałość o szczegóły jest zaletą dla prawnika kontraktowego, księgowego lub redaktora zajmującego się kopiowaniem rękopisu. Jedną z wad jest to, że rozszyfrowanie wzorca w tych zajęciach szkolnych, w których potrzebne jest jednoczesne przetwarzanie informacji z wielu różnych źródeł, zajmuje więcej czasu i wymaga powtórzeń oraz konsekwencji. W języku typowe dzieci potrafią zapamiętać istotę przekazu, kluczowe części, co ułatwia zapamiętanie informacji. W rozmowie słaba spójność centralna oznacza, że osoba może pamiętać szczegóły, ale nie całą historię; mogą być znani z podawania nieistotnych informacji i mieć trudności z podsumowaniem i powiedzeniem tylko ważnych punktów. Silna, a nie słaba koherencja centralna oznacza, że osoba może łatwo zidentyfikować, co jest istotne lub zbędne w danej sytuacji. Kiedy typowa osoba wchodzi do dużego pokoju, w którym jest wiele osób i czynności, mózg może być przytłoczony ilością nowych informacji , ale radzi sobie z sytuacją, określając, na co należy zwrócić uwagę. Mamy system priorytetów, a zwykle priorytetem jest zauważenie ludzi i rozmów, a nie wzoru na dywanie lub opraw oświetleniowych. Osoby z zespołem Aspergera są mniej zdolne do określenia, co należy zauważyć, a co jest nieistotne. Po zdarzeniu typowi ludzie mają tendencję do zapamiętywania ludzi, ich emocji i rozmów, a inne informacje są szybko zapominane. W przeciwieństwie do tego, osoba z zespołem Aspergera może nie pamiętać, kto tam był, ale pamięta, co inni uznaliby za błahe lub nieistotne szczegóły. Być może najbardziej złożona informacja do przetworzenia przez dziecko z zespołem Aspergera ma charakter społeczny i emocjonalny. Gdy dziecko odszyfruje zasady społeczne, może stać się bardzo poruszone, gdy zasady społeczne zostaną naruszone, wykazując skrajną nietolerancję wymyślonych zasad i oszustwa. Dziecko staje się także policjantem klasowym, przestrzegającym wszelkich naruszeń zasad społecznych i zdecydowanie wymierzającym konsekwencje. Ponieważ wielu typowych nastolatków jest zdeterminowanych, by testować i łamać społeczne zasady lub konwencje, nastolatek z zespołem Aspergera wydaje się być ich stałym krytykiem, co oczywiście nie jest cechą popularną wśród typowych nastolatków. Kryteria diagnostyczne DSM-IV dla zespołu Aspergera obejmują to, że dziecko rozwija „pozornie nieelastyczne przestrzeganie określonych, niefunkcjonalnych procedur lub rytuałów”. Rozwój rutyn i rytuałów może być oznaką niepokoju i wiemy, że dzieci z zespołem Aspergera mają skłonność do niepokoju, ale innym powodem rozwoju rutyn może być słaba koherencja centralna, czyli trudności w określeniu wzorców lub koherencji w życiu codziennym .Zdajemy sobie sprawę, że małe dzieci z zespołem Aspergera mają skłonność do ustanawiania i egzekwowania rutyny. Kiedy wzór się pojawi, należy go utrzymać. Niestety, składniki oczekiwanej sekwencji mogą z czasem rosnąć. Na przykład rutyna przed snem mogła zacząć się od ustawienia w kolejce tylko trzech zabawek, ale stała się skomplikowanym rytuałem, w którym dziesiątki zabawek muszą być umieszczone zgodnie ze ścisłymi zasadami porządku i symetrii. Gdy podróż do miejsca docelowego przebiega tą samą trasą, kilka razy istnieje oczekiwanie, że musi to być jedyna trasa i żadne odchylenie nie jest tolerowane. Poniższy cytat ilustruje, dlaczego istnieje determinacja, aby stworzyć porządek i pewność. Rzeczywistość dla osoby z autyzmem to zagmatwana, oddziałująca na siebie masa wydarzeń, ludzi, miejsc, dźwięków i widoków. Wydaje się, że nic nie ma wyraźnych granic, porządku ani znaczenia. Sporą część mojego życia spędzam na próbowaniu wypracowania wzoru, który kryje się za wszystkim. Ustalone rutyny, godziny, konkretne trasy i rytuały pomagają zaprowadzić porządek w nieznośnie chaotycznym życiu. Donna Williams opisuje, jak:
Uwielbiałem kopiować, tworzyć i porządkować rzeczy. Uwielbiałem nasz zestaw encyklopedii. Miały litery i cyfry z boku, a ja zawsze sprawdzałem, czy są w porządku, czy też umieszczam je w ten sposób. Robiłam porządek z chaosu. Poszukiwanie kategorii nie skończyło się na encyklopediach. Czytam książkę telefoniczną, licząc liczbę wymienionych Brownów lub liczbę odmian konkretnego nazwiska lub rzadkości innych. Badałem pojęcie spójności. Mogło się wydawać, że mój świat stoi do góry nogami, ale chciałem uchwycić spójność. Ciągła zmiana większości rzeczy nigdy nie dawała mi szansy na przygotowanie się do nich. Dzięki temu znalazłem przyjemność i pocieszenie w robieniu wciąż tych samych rzeczy.
Możemy zrozumieć, dlaczego dziecko z zespołem Aspergera, które ma słabą spójność centralną, narzuca rutynę i rytuały w swoim codziennym życiu, aby pomóc określić nieuchwytny wzorzec lub spójność. Wydaje się, że rutyna ma na celu uczynienie życia przewidywalnym i narzuceniem porządku, ponieważ nowość, chaos lub niepewność powodują zamieszanie i frustrację. Ustanowienie rutyny zapewnia, że nie ma możliwości zmiany ani potrzeby stworzenia nowej spójności lub ram, aby zrozumieć, co się dzieje i czego się od ciebie oczekuje.