W osobie autystycznej widzimy wyraźniej niż u każdego normalnego dziecka predestynację do wykonywania określonego zawodu od najwcześniejszej młodości. Określony zawód często wyrasta naturalnie ich specjalnych zdolności. – Hans Asperger
W ciągu ostatniej dekady nastąpił niezwykły wzrost liczby dzieci, u których zdiagnozowano zespół Aspergera. Te dzieci dorastają i wiele z nich zapisuje się na studia lub na uniwersytet. W przeszłości niektórzy obiecujący studenci z zespołem Aspergera nie byli w stanie poradzić sobie z przejściem ze szkoły do college’u, potrzebą większych umiejętności niezależności oraz akademickimi i społecznymi wymaganiami bycia studentem na uniwersytecie. Stres i brak wsparcia mogą przyczynić się do rozwoju zaburzenia lękowego lub depresji oraz możliwości wycofania się z kursu. Na szczęście mamy teraz większą wiedzę na temat wsparcia potrzebnego studentom z zespołem Aspergera (Fleisher 2003; Harpur i in. 2004; Palmer 2006). Może istnieć kilka szkół wyższych, uniwersytetów i kursów, które byłyby odpowiednie dla osoby z zespołem Aspergera, i pomoże w procesie decyzyjnym, jeśli uczeń, rodzice i personel szkoły omówią zalety i wady każdej opcji. Informacje można uzyskać, pobierając szczegóły kursu z odpowiednich witryn internetowych oraz odwiedzając kampus i wydziały akademickie. Obecni i absolwenci mogą przedstawić opinię konsumencką o kursach i kadrze akademickiej. Rodzice będą zainteresowani usługami wsparcia dla uczniów z zespołem Aspergera. Kiedy uczeń zarejestruje się na konkretną naszą, członek personelu dydaktycznego lub pomocniczego ucznia szkoły średniej może współpracować z uniwersytetem w celu uzyskania informacji na temat wsparcia, którego student będzie potrzebował jako student. Niektórzy licealiści z zespołem Aspergera niechętnie informują uczelnię o swojej diagnozie, chcą „świeżego startu” i nie są uważani za różniących się od innych uczniów. Może zaistnieć potrzeba dyskusji na temat zalet i wad ujawniania siebie oraz podjęcia decyzji, czy poinformować uniwersytet o diagnozie osoby, aby personel mógł zapewnić wszelkie niezbędne wsparcie. Zazwyczaj zachęcam studentów do informowania uczelni lub uniwersytetu. Problemem może nie być to, czy informować, ale jak informować. Uczeń z zespołem Aspergera będzie musiał przygotować się do zupełnie innego stylu życia, a przed zapisaniem na studia będą musiały podjąć decyzje dotyczące zakwaterowania, finansów oraz wsparcia praktycznego i emocjonalnego. Uczniowie z zespołem Aspergera, którzy pozostają w domu przynajmniej przez pierwszy rok studiów, mają zalety, dzięki czemu rodzic może zapewnić wsparcie w zakresie budżetowania, dbania o siebie (takich jak pranie, przygotowywanie posiłków i przypominanie o higienie osobistej) i aspekty organizacyjne wymagane do terminowego zakończenia zajęć i monitorowania poziomu stresu ucznia. Jeśli student musi opuścić dom, służby wsparcia dla studentów będą musiały wiedzieć, jakie dodatkowe wsparcie i nadzór będą prawdopodobnie potrzebne. Student będzie musiał zadecydować o liczbie jednostek kursu, które należy podjąć w każdym semestrze, i może być rozsądnie zacząć od mniejszej niż maksymalna liczba jednostek. Uczniowie z zespołem Aspergera będą potrzebować więcej „wolnego” czasu, aby dostosować się do nowego stylu życia, środowiska uczenia się i wymagań akademickich. Będą również potrzebować wskazówek dotyczących nowych konwencji społecznych i protokołu na wykładach i ćwiczeniach, podczas pracy nad zadaniami w grupie i wysyłania wiadomości e-mail do personelu. Wyznaczony „kumpel” lub mentor ucznia może udzielić przyjacielskich porad dotyczących protokołów społecznych i oczekiwań. Student będzie miał nową codzienną i cotygodniową rutynę i skorzysta z planu studiów oraz początkowego wsparcia w organizowaniu i zarządzaniu nowymi obowiązkami akademickimi. Uczniowie z zespołem Aspergera prawdopodobnie będą musieli częściej spotykać się ze swoimi nauczycielami akademickimi niż inni studenci, aby upewnić się, że są „na dobrej drodze” i przyswoją „nastawienie” potrzebne na kursie. Posiadanie mentora akademickiego, który zdobywa wiedzę na temat zespołu Aspergera, ma swoje zalety, aby działać jako rzecznik studenta podczas dyskusji z nauczycielami akademickimi ze studentami. Przy podejmowaniu decyzji o zadaniach na kurs i ustalaniu egzaminów należy brać pod uwagę profile poznawcze, społeczne, motoryczne i sensoryczne uczniów z zespołem Aspergera. Uczniowie mogą mieć trudności z tłumaczeniem myśli i rozwiązań na mowę, pismo ręczne jest czasami nieczytelne, będą problemy z umiejętnościami interpersonalnymi wymaganymi do wniesienia wkładu w projekt grupowy i mogą być nadmiernie wrażliwi na krytykę i niepowodzenia. Mogą pojawić się obawy dotyczące samooceny, lęku i wrażliwości na doświadczenia zmysłowe, które mogą wpływać na określone kursy. Istnieją praktyczne rozwiązania, takie jak pisanie zamiast mówienia w celu wyjaśnienia koncepcji lub rozwiązania, używanie klawiatury podczas egzaminu w celu uniknięcia problemów z pisaniem odręcznym oraz rozważanie zadań samotnych, a nie grupowych. Nauczyciele akademiccy będą musieli zrozumieć naturę zespołu Aspergera i odpowiednio zmodyfikować wyjaśnienia i oczekiwania, a nie być zdezorientowanym, obrażonym lub zirytowanym niektórymi cechami zespołu Aspergera wyrażanymi przez konkretnego studenta. Życie studenckie to nie tylko studia akademickie, a osoba z zespołem Aspergera prawdopodobnie będzie chciała nawiązywać przyjaźnie i uczestniczyć w studenckich zajęciach towarzyskich. Są zwykłe stowarzyszenia i kluby studenckie, które mogą zapewnić możliwości rekreacyjne i towarzyskie. Niektóre uniwersytety mają grupę wsparcia specjalnie dla studentów z zespołem Aspergera. Grupa udziela porad dotyczących wielu problemów, od poczucia izolacji społecznej po strategie poprawy umiejętności uczenia się. Starsi uczniowie z zespołem Aspergera mogą zapewnić empatię i wsparcie emocjonalne „pierwszym studentom”. Uczeń z zespołem Aspergera skorzysta również z przyjaźni z typowymi studentami, aby zapewnić wsparcie akademickie, takie jak dzielenie się zasobami i korekta esejów, a także wskazówki, gdy osoba z zespołem Aspergera jest naiwna społecznie i podatna na dokuczanie i wyśmiewanie. Pojawią się również kwestie dotyczące doświadczeń w związku i seksualności oraz dostępności alkoholu i narkotyków. W związku z tym uczeń z zespołem Aspergera będzie potrzebował wsparcia zarówno ze strony kadry akademickiej, jak i kolegów.
Życie studenckie może być stresujące, a osoba z zespołem Aspergera powinna być zachęcana do komunikowania uczucia niepokoju, złości lub smutku z doradcą studenckim. Opisane strategie terapii poznawczo-behawioralnej i zarządzania emocjami może być niezwykle korzystny dla uczniów z zespołem Aspergera. Odkryłam, że przyczyny niepowodzenia lub rezygnacji ucznia z zespołem Aspergera z kursu są bardziej związane z problemami z radzeniem ze stresem niż brakiem zdolności intelektualnych lub zaangażowaniem w kurs. Podejrzewam, że niektóre uczelnie i uniwersytety będą stopniowo zdobywać doświadczenie i wiedzę we wspieraniu studentów z zespołem Aspergera dzięki posiadaniu personelu akademickiego i pomocniczego, który rozumie i przyjmuje takich studentów. Powstanie nieoficjalny „przewodnik po dobrym uniwersytecie dla studentów z zespołem Aspergera”, a te uczelnie staną się pierwszym wyborem przyszłych studentów i ich rodziców. Niektóre uniwersytety, takie jak Oxford i Cambridge, mają już reputację wspierania ekscentrycznych i utalentowanych studentów oraz kadry akademickiej. Ciekawym rezultatem będą absolwenci z zespołem Aspergera prowadzący badania nad zespołem Aspergera. Kiedy osoba z zespołem Aspergera kończy studia, jest to czas na większe świętowanie niż dla innych studentów, ponieważ osoba ta musiała przystosować się do nowego stylu życia, stać się bardziej samodzielna i stać się częścią nowej hierarchii społecznej. Po ukończeniu studiów zapadną decyzje, co dalej. Niektórzy dorośli z zespołem Aspergera tak dobrze przystosowują się do życia akademickiego, że nauka i badania stają się ich karierą na całe życie. Inni będą musieli zdecydować, jak zastosować swoje kwalifikacje akademickie w nowej karierze.