Podstawowe trudności związane z autyzmem i zespołem Aspergera są wspólne. Zespół Aspergera obejmuje bardziej subtelną prezentację trudności. Kluczowym czynnikiem podanym zarówno w DSM IV, jak i ICD 10 dla rozróżnienia między autyzmem a zespołem Aspergera jest brak opóźnionego rozwoju wczesnego języka w tym drugim. Jednak Wing (1996) zauważa, że niektóre bardzo małe dzieci wykazują coś, co wydaje się być typowym autyzmem, ale rozwijają język i inne umiejętności, a w okresie dojrzewania mają wszystkie cechy opisane przez Aspergera. Termin zespół Aspergera okazał się przydatny w wyjaśnianiu rodzicom i nauczycielom źródła wielu problemów, jakie napotykają z dzieckiem, które choć stosunkowo sprawne intelektualnie, doświadcza znacznych trudności społecznych