Autyzm atypowy/PDD-NOS nie jest odrębną jednostką kliniczną o określonej definicji; jest to raczej diagnoza poprzez wykluczenie innych zaburzeń ze spektrum autyzmu. Można go podać, gdy objawy autyzmu są tylko częściowo obecne pod względem liczby lub stopnia, lub gdy wiek zachorowania przekraczał 36 miesięcy (Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne 1994). Warto jednak zauważyć, że w jednym z badań z 1996 r., cytowanym przez Rapina i innych , obejmującym 18 dzieci, u których postawiono diagnozę PDD-NOS, nie stwierdzono istotnych różnic w miarach neuropsychologicznych lub behawioralnych. z grupy porównawczej, która otrzymała diagnozę autyzmu.