Obecne kryteria w DSM-IV zostały skrytykowane przez patologów mowy/języka w związku ze stwierdzeniem, że dla dzieci i dorosłych w celu uzyskania diagnozy zespołu Aspergera: „Nie ma klinicznie istotnego ogólnego opóźnienia językowego (np. pojedyncze słowa używane przez wiek dwa lata, zwroty komunikacyjne używane do wieku trzech lat).” Innymi słowy, jeśli pojawiły się oznaki wczesnego opóźnienia językowego, wówczas diagnozą nie powinien być zespół Aspergera, ale autyzm, nawet jeśli wszystkie inne kryteria, historia rozwoju (poza z akwizycji języka) oraz aktualny profil umiejętności są spełnione dla zespołu Aspergera. Diane Twachtman-Cullen (1998), patolog mowy/języka z dużym doświadczeniem w zaburzeniach ze spektrum autyzmu, skrytykowała to kryterium wykluczenia na tej podstawie, że termin klinicznie istotny nie jest ani naukowy, ani precyzyjny i pozostawiony do oceny klinicystów bez definicji operacyjnej . Kolejną krytyką jest to, że badania nad etapami wczesnego przyswajania języka wykazały, że pojedyncze słowa pojawiają się około pierwszych urodzin dziecka, frazy komunikacyjne w wieku około 18 miesięcy i krótkie zdania około dwóch lat. W rzeczywistości kryteria DSM-IV opisują dziecko, które faktycznie ma znaczne opóźnienie językowe. Czy rozwój wczesnych umiejętności językowych faktycznie różnicuje nastolatków z autyzmem i IQ w normalnym zakresie (tj. autyzm wysokofunkcjonujący) od zespołu Aspergera? Obecnie przeprowadzono badania nad tym, czy opóźniony język u dzieci z autyzmem może dokładnie przewidzieć późniejsze objawy kliniczne. Cztery badania poddały w wątpliwość stosowanie wczesnego opóźnienia językowego jako kryterium różnicującego między autyzmem wysokofunkcjonującym a zespołem Aspergera. Wszelkie różnice w umiejętnościach językowych, które są widoczne w latach przedszkolnych między dziećmi z autyzmem i ilorazem inteligencji w normalnym zakresie, a tymi z zespołem Aspergera, w dużej mierze zniknęły we wczesnym okresie dojrzewania. Opóźniony rozwój języka jest w rzeczywistości jednym z kryteriów diagnostycznych Gillberga i Gillberga dla zespołu Aspergera. Małe dzieci z typowym autyzmem, które następnie rozwijają płynny język, ostatecznie mają profil umiejętności podobny do profilu dzieci z zespołem Aspergera, które nie miały wczesnego opóźnienia językowego. Moim zdaniem i zdaniem wielu klinicystów wczesne opóźnienie mowy nie jest kryterium wykluczenia zespołu Aspergera i może faktycznie stanowić kryterium włączenia, jak w przypadku kryteriów Gillberga. Podczas oceny diagnostycznej należy skoncentrować się na bieżącym używaniu języka (pragmatyczne aspekty języka), a nie na historii rozwoju języka.