Moja opinia kliniczna i innych klinicystów jest taka, że diagnozę można postawić z pewną dozą pewności w przypadku dziecka w wieku powyżej pięciu lat, ale nie można jej postawić z wystarczającą pewnością w przypadku dzieci w wieku przedszkolnym, ze względu na naturalnie szeroki zakres umiejętności w zakresie bardzo małe dzieci oraz skłonność niektórych dzieci do opóźnień rozwojowych w zakresie umiejętności społecznych, językowych i poznawczych. Profil przypominający zespół Aspergera może z czasem „rozpuścić się”; jednak bardzo małe dziecko, które może być fałszywie pozytywne, może nadal korzystać z programów przeznaczonych dla dzieci z zespołem Aspergera w celu poprawy rozumowania społecznego i umiejętności konwersacji. Z czasem obraz kliniczny lub diagnostyczny staje się wyraźniejszy. Opracowujemy jednak procedury oceny diagnostycznej, które mogą być stosowane w przypadku dzieci w wieku przedszkolnym (Perry 2004). Klinicyści mogą uwzględnić niektóre opisy cech bardzo małych dzieci z zespołem Aspergera, które opisano w kolejnych rozdziałach, jako część swoich procedur oceny bardzo małych dzieci, u których mogą rozwijać się wczesne objawy zespołu Aspergera. Na zaufanie do oceny diagnostycznej dorosłych może mieć również wpływ uczciwość i trafność odpowiedzi klienta. Osoba może być w stanie „udawać” w sensie zaprzeczania trudnościom z kompetencjami społecznymi i używania intelektu w sztucznych warunkach sali przychodni w celu uzyskania odpowiedzi typowej osoby dorosłej, ale w rzeczywistości może mieć rzucające się w oczy trudności w codziennych interakcjach społecznych . Istnieje różnica między wiedzą na poziomie intelektualnym a faktyczną praktyką w prawdziwym życiu. Niektórzy dorośli skierowani na ocenę diagnostyczną mogą mieć objawy, ale nie klinicznie istotne upośledzenie funkcjonowania niezbędne do postawienia diagnozy według kryteriów DSM-IV Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego. Problemy ze zrozumieniem społecznym można zredukować do poziomu subklinicznego z pomocą wspierającego partnera, który udziela niezbędnych wskazówek w kodeksach postępowania i wyjaśnia lub naprawia komentarze lub działania, które mogą wydawać się mylące lub nieodpowiednie dla innych osób. Warunki pracy mogą być pomyślne dzięki życzliwym kolegom i przełożonym. W takich okolicznościach lekarz może zastanowić się, czy osoba, która wydaje się radzić sobie w miarę dobrze, być może z zawodem o wysokim statusie i posiadaniem partnera, skorzystałaby na diagnozie zespołu Aspergera . W momencie oceny diagnostycznej osoba może nie potrzebować leczenia od psychiatry lub usługi agencji rządowych (jedno z głównych uzasadnień dla diagnozy), chociaż może on odnieść korzyści z poradnictwa w zakresie relacji lub kariery. Jeśli jednak dana osoba doświadczy rozwodu lub bezrobocia, objawy mogą stać się bardziej widoczne, a następnie uzasadnić diagnozę. Być może ważna jest nie surowość wypowiedzi, ale okoliczności, oczekiwania oraz mechanizmy radzenia sobie i wsparcia. Ostateczna decyzja o tym, gdzie wytyczyć sztuczną linię, czyli czy dana osoba ma rozpoznanie zespołu Aspergera, jest subiektywną decyzją klinicysty na podstawie wyników oceny określonych zdolności, interakcji społecznych oraz opisów i raportów od rodziców, nauczycieli itp. Jakościowe upośledzenie interakcji społecznych lub pokrewieństwa społecznego ma kluczowe znaczenie dla diagnozy, ale nie istnieje system wag dla innych cech, który pomógłby zdecydować, czy, w sumie, przypadek z pogranicza powinien mieć diagnozę. Ostateczna decyzja o tym, czy potwierdzić diagnozę, opiera się na doświadczeniu klinicznym klinicysty, aktualnych kryteriach diagnostycznych oraz wpływie nietypowego profilu umiejętności na jakość życia pacjenta. Jerry Newport, który ma zespół Aspergera, powiedział mi, że diagnoza pojawia się, gdy „ludzkie cechy są na niepraktycznym ekstremum”.