Przez kilkadziesiąt lat obserwowałam rozwój społeczny dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera i zidentyfikowałam pięć etapów ich motywacji do posiadania przyjaciół.
Zainteresowanie światem fizycznym
Bardzo małe dzieci z zespołem Aspergera w wieku przedszkolnym lub przedszkolnym mogą nie być zainteresowane zajęciami rówieśników lub nawiązywaniem przyjaźni. Zazwyczaj są bardziej zainteresowani zrozumieniem świata fizycznego niż społecznego i mogą wejść na plac zabaw w przedszkolu, aby zbadać system drenażowy lub wodno-kanalizacyjny w szkole, poszukać owadów i gadów lub popatrzeć na różne formacje chmur . Aktywności społeczne rówieśników dziecka postrzegane są jako nudne, z niezrozumiałymi regułami społecznymi. Dziecko jest zadowolone z samotności, ale może być zmotywowane do interakcji z dorosłymi, którzy potrafią odpowiedzieć na pytania wykraczające poza wiedzę rówieśników dziecka lub szukać schronienia przed hałaśliwym i chaotycznym placem zabaw w cichym sanktuarium szkolnej biblioteki, aby poczytać na takie tematy jak wulkany, meteorologia i systemy transportowe.