Pierwszym etapem samoidentyfikacji jest zrozumienie przez osobę natury zespołu Aspergera oraz tego, jakie cechy związane z tym zespołem wyrażają się w jego lub jej profilu zdolności i osobowości. Drugim etapem jest wykorzystanie czynności polegających na dopełnianiu zdań półprojektywnych, takich jak: „Jestem…; Ja czasami…; Czuję …kiedy…” itp., aby umożliwić psychoterapeucie lepsze zrozumienie autoprezentacji danej osoby. Zauważyłem, że opisy tożsamości własnej często zawierają niską samoocenę w odniesieniu do zdolności fizycznych i społecznych, ale wysoką ocenę zdolności intelektualnych. Kiedy dzieci i dorośli z zespołem Aspergera są proszeni o opisanie siebie, mają tendencję do definiowania swojej osobowości w kategoriach tego, co lubią robić lub kolekcjonować, ale nie sieci społecznej rodziny i przyjaciół. Kiedy zapytałem Danny’ego , nastolatka z zespołem Aspergera, aby opisać swoją osobowość i osobowości ludzi, których znał, odpowiedział: „Nie wiem, jakie są imiona osobowości.” Rozmawiając z dziećmi z zespołem Aspergera o ich szczególnym zainteresowaniu, słuchacz może być zdumiony głębią wiedzy, ale także zdolnością dzieci do zrozumienia lub opracowania własnego systemu klasyfikacji lub katalogowania dla zainteresowania. Stoi to jednak w wyraźnym kontraście z ich niedojrzałością w naturalnym systemie katalogowania ludzi opartym na opisach charakteru lub osobowości. Dziecko lub osoba dorosła z zespołem Aspergera może być w stanie kategoryzować przedmioty i fakty zgodnie z ramami logicznymi, ale mają znaczne trudności z opracowaniem ram dla ludzi. Wydaje się, że problemem jest niedojrzałość pojęcia charakterystyki. Bardzo małe, typowe dzieci najpierw dzielą ludzi na jedną z zaledwie dwóch grup lub wymiarów charakteru, miłych i niemiłych. Następnym etapem jest zaakceptowanie, że ktoś może mieć kilka cech. Typowe dziecko może opisać swojego nauczyciela jako „Może być miła, ale czasami może być złośliwa”. Osoba może być postrzegana jako posiadająca więcej niż jedną cechę osobowości. Typowe dzieci zaczynają rozumieć, kto z ich rówieśników jest dobrymi i złymi facetami, do kogo się zwrócić, a kogo unikać. Uczą się również dostosowywać swoje zachowanie do osobowości lub charakteru osoby, z którą są. W miarę rozwoju dzieci poszerzają swoje słownictwo, aby opisać różne cechy osobowości i poszerzyć pojęcie osobowości. Ostatecznie przyjaźń nie opiera się na bliskości, posiadaniu lub zdolnościach fizycznych, ale na aspektach osobowości, takich jak bycie zabawnym, opiekuńczym i godnym zaufania. Dziecko wyrosło poza używanie widocznych cech do opisywania ludzi do doceniania czyjegoś umysłu oraz zdolność do opisywania i doceniania tego umysłu. Trzeci etap to rozwinięcie słownictwa i zrozumienia charakterystyki i osobowości. Może to pomóc osobie z zespołem Aspergera w zrozumieniu osobowości innych, a ostatecznie własnej osobowości lub charakteru. Proszę małe dzieci, aby pomyślały o kimś, kogo dobrze znają i jakie zwierzę mogłoby reprezentować tę osobę. Na przykład ich matkę może reprezentować zapracowany bóbr; kogoś, kto drażni się z nimi jak z drapieżnym tygrysem lub rekinem. Kiedy pytam dzieci, jakie zwierzę by mnie reprezentowało, ogólnie uważa się, że byłbym reprezentowany przez psa, szczęśliwy widząc je i ktoś, kto je akceptuje! Na pytanie, które zwierzę będzie reprezentować ich własny charakter, sugestie mogą się wahać od nieśmiałej myszy do mądrej sowy. Ta aktywność może być wykorzystana do określenia, których postaci należy unikać, uznając je za „niebezpieczne zwierzęta”; pojęcie zaufania i obłudy – „wilk w owczej skórze”; i które zwierzęta lub postacie są kompatybilne z ich własną reprezentacją postaci. Charakteryzacja może również wykorzystywać samochody, budynki, pokoje lub meble do reprezentowania konkretnych osób; na przykład nauczyciel może być reprezentowany przez bibliotekę, a nieprzyjemną osobę przez śmierdzącą toaletę. Przekonałam się, że humor jest cennym elementem psychoterapii (i edukacji) osób z zespołem Aspergera. Szczególne zainteresowanie dziecka można również wykorzystać do rozwijania umiejętności charakteryzowania. Dziecko z zespołem Aspergera szczególnie interesowało się rosyjskimi samolotami wojskowymi. Zapytałem go: „Gdyby twoja matka była rosyjskim samolotem wojskowym, jakim by była samolotem?” Odpowiedział, że będzie starym i ciężkim samolotem transportowym Iljszyn ponieważ chodzi powoli i tyle rzeczy nosi w torebce. jakim byłby samolotem, odpowiedział, że będzie najnowszym myśliwcem MiG-a i będzie bardzo szybki. Jego charakterystyka była bardzo spostrzegawcza, ponieważ miał również objawy ADHD. Popularne książki dla dzieci, Pan Mężczyźni i Mała Panna Rogera Hargreavesa, zawierają postacie takie jak Pan Grumpy, Pan Silly, Pan Nosey, Little Miss Helpful i Little Miss Dotty, które mogą rozwijać słownictwo i konceptualizację osobowości małego dziecka. Psychoterapeuta może zapytać, czy dziecko zna kogoś, kto może być trochę podobny do jednego z bohaterów opowieści; na przykład dyrektor szkoły może czasami być taki jak Pan Nosy (chociaż rozsądnie jest nie mówić mu, do kogo jest podobny). Psychoterapeuta może stworzyć nową postać, Syndrom Pana lub Małej Panny Aspergera, aby zilustrować cechy zespołu Aspergera i to, jak inne postacie w opowiadaniach zareagują na tę osobę. Rozszerzeniem pisania opowiadań jest praca z dzieckiem nad wyimaginowaną historią, w której jest ono bohaterem ze względu na jego cechy Aspergera. Mamy również fikcję dla dzieci, która obejmuje postacie i bohaterów z zespołem Aspergera (patrz rozdział Zasoby na końcu z książki). Młodzież może używać gier komputerowych, takich jak „The Sims”, do odkrywania różnych typów postaci i tworzenia postaci z ich osobowością i umiejętnościami. Ćwiczenia teatralne, zwłaszcza gdy są nagrane i oglądane na wideo, mogą być wykorzystane do zwiększenia zrozumienia charakterystyki i zbadania doświadczenia bycia kimś innym i obserwowania kogoś, kto przedstawia swoją postać. Klienci są wtedy bardziej zdolni do postrzegania siebie tak, jak postrzegają ich inni. Liane HollidayWilley opisała mi, jak jako nastolatka i młoda osoba dorosła miała trudności z rozpoznaniem złych charakterów, co mogło postawić ją w trudnej sytuacji. Wiedziała, że jej typowi przyjaciele są bardzo dobrzy w ocenie charakteru i kiedy spotkała kogoś, kto potencjalnie mógłby przejść od znajomości do przyjaciela, poprosiła przyjaciół, aby poznali tę osobę i udzielili jej rady, czy powinna przejść do kolejnego etapu przyjaźni z nim, czy też ją. Psychoterapia może być wykorzystywana do rozwijania wglądu, który może być nieoceniony przy tworzeniu możliwości społecznych i podejmowaniu decyzji dotyczących przyjaźni lub bliskich relacji. Jedną z wartości programu w zakresie charakteryzacji jest jego potencjał do zdefiniowania charakteru osoby i określenia typu osoby, która pasuje lub uzupełnia ten typ znaków. Można użyć metafory układanki składającej się z dwóch elementów: „kształt układanki” danej osoby (charakter i profil umiejętności) jest niezwykły, a rozwój wglądu w charakter lub osobowość danej osoby może pomóc jej w znalezieniu i nawiązaniu połączenia „kształt” (osoba o uzupełniających się cechach), która może stać się prawdziwym przyjacielem lub potencjalnym partnerem. Dorośli z zespołem Aspergera mogą czerpać korzyści z czytania autobiografii kobiet i mężczyzn z zespołem Aspergera, aby identyfikować się z podobnymi przeżyciami i emocjami. Jedną z opcji w psychoterapii długoterminowej jest wpisanie przez klienta autobiografii i przegląd przeszłych wydarzeń z psychoterapeutą w nowym świetle stworzonym przez lepsze zrozumienie zespołu Aspergera oraz myśli i intencji innych. Niedawne badanie temperamentu i charakteru osób dorosłych z zespołem Aspergera wykazało tendencję do posiadania osobowości lękowej i obsesyjnej oraz bycia biernym, zależnym i wybuchowym . W badaniu zidentyfikowano również tendencję do niedojrzałego charakteru i problemy z samokierowaniem, takie jak posiadanie uzewnętrznionego umiejscowienia kontroli – to znaczy założenie, że ich osobiste odczuwanie przyjemności lub dyskomfortu nie wynikają z konsekwencji ich własnych wysiłków, ale z powodu działania i intencje innych. Teoria konstruktów osobistych, pierwotnie opracowana przez George’a Kelly’ego w latach pięćdziesiątych, ma naukowe i logiczne ramy teoretyczne oraz praktyczną terapię, która jest dobrze dopasowana do sposobu myślenia osób z zespołem Aspergera. Psychologia Konstrukcji Osobistych (PCP) opiera się na zasadzie, że ludzie tworzą własne, unikalne modele rzeczywistości. To podejście ma szczególne zastosowanie w przypadku osób z zespołem Aspergera. Technika siatki repertuarowej w PCP wykorzystuje system pomiarowy i formułę matematyczną, które zapewniają wizualną i zwięzłą reprezentację autocharakterystyki, sposobu, w jaki dana osoba konstruuje swój świat i odnosi się do innych oraz kierunków zmian w samorozumieniu i cechach osobistych. Procedura polega na zbudowaniu prostej siatki repertuaru elementów i konstrukcji. Elementami są ludzie, a klient proszony jest o zapisanie na kompletu pustych kartek imion ważnych osób w jego życiu, z jednym imieniem na każdej karcie oraz dwóch dodatkowych kart z napisem „jak chciałbym być”. ‘ i ‘jaki jestem teraz’. Elementy (ludzie) są następnie wykorzystywane do identyfikacji konstruktów lub wymiarów, których dana osoba używa do identyfikowania podobieństw i różnic między ludźmi. Osoba losuje dwie lub trzy karty i jest pytana, w jaki sposób elementy lub ludzie są podobne, a w jaki sposób się różnią. Odpowiedź staje się wówczas konstruktem umożliwiającym omówienie słów opisujących dwie skrajności konstruktu, na przykład pomocna lub nieprzydatna. Dwie skrajności konstruktu są zapisane na końcach dużej kartki papieru. Następnie osobie pokazuje się wszystkie karty i pyta „Kto jest najbardziej…?”, a następnie układa karty w kolejności między tymi dwoma skrajnościami. Lekarz rejestruje porządek rang elementów. Karty są ponownie sortowane, a osoba bierze kolejne dwa lub trzy elementy, identyfikuje inny konstrukt, a procedura jest powtarzana aż do zidentyfikowania kilku (lub wystarczających) konstruktów. Układ elementów i konstrukcji oraz ich wzajemne korelacje można analizować wizualnie oraz za pomocą programu komputerowego. Moim zdaniem psychoterapie pierwszego wyboru dla dzieci i dorosłych z zespołem Aspergera to Terapia Poznawczo-Behawioralna (patrz rozdział 6) oraz Psychologia Konstrukcji Osobistych. Zauważyłem, że dorośli z zespołem Aspergera mają zwykle niedojrzałe konstrukcje, a niektóre konstrukcje są bardziej prawdopodobne w tej populacji. Na przykład jednym z prawdopodobnych konstruktów dla dorosłych z zespołem Aspergera są zdolności intelektualne, które mają dużą wartość osobistą. Dlatego nazwanie głupcem jest uważane za szczególnie bolesną zniewagę, ponieważ osoba z zespołem Aspergera wyraźnie podziwia osoby o wysokim intelekcie. Częścią profilu osobowości może być również rozwój intelektualnej arogancji. To odkrycie było dla mnie cenną informacją i zmieniłam sposób pochwalania dzieci z zespołem Aspergera. Dla typowego dziecka powiedzenie, że coś, co zrobił, uczyniło kogoś szczęśliwym lub dumnym, jest potężną nagrodą lub motywacją. Altruistyczne pragnienie zadowolenia ludzi może być mniejszą motywacją dla dzieci z zespołem Aspergera. Zwykle wolę odwoływać się do intelektualnej próżności takich dzieci i chwalić je za inteligencję, to, jakie jest mądre, niż komentować, jak bardzo jestem zadowolony. Dwa z ostatecznych celów w życiu i psychoterapii to zrozumienie i zaakceptowanie tego, kim jesteś. Wydaje się, że niektóre dzieci i dorośli z zespołem Aspergera osiągnęli to bez formalnej terapii. Warwick, 12-letni chłopiec z zespołem Aspergera, napisał do mnie e-mail, w którym napisał: „Chciałbym, aby dzieci z ASD były akceptowane naszymi zabawnymi sposobami. Uważam, że spędzanie tak dużej ilości czasu na obserwowaniu tego, co robisz, jest męczące, stresujące i denerwujące. Czasami po prostu chcę być sobą i cieszę się, że jestem sobą”. Dorosły z zespołem Aspergera powiedział do mnie: „Nie chcę już normalności. Ogarniam moją podłość, chcę dzielić się radością z bycia sobą”. Rebecca wysłała mi e-mail i napisała:
Jestem, jak można by nazwać, jednym z idiosynkratycznych członków społeczeństwa. Jestem jednym z niewybaczonych. Zostałem nazwany kosmicznym kadetem i dziwakiem. Lub, w zależności od pokolenia, nerdem, geekiem, spazem lub durniem. Ale co jest w nazwie? Jestem Aspie. Ze wszystkich imion, na które w ciągu mojego życia zwracano się, najbardziej lubię Aspie, bo to oznacza, że jestem w dobrym towarzystwie.
Ojciec Liane HollidayWilley powiedział, że „Gdyby ludzie z zespołem Aspergera mieli lepszego agenta prasowego, to my bylibyśmy odpowiedzialni, a nie osoby neurotypowe” (komunikacja osobista). W swojej autobiografii Donna Williams wyjaśniła, że „Wydawało się, że „normalność” innych ludzi była drogą do mojego szaleństwa” . Najlepszą psychoterapię mogą prowadzić osoby, które mają osobiste doświadczenia z zespołem Aspergera i osiągnęły samoakceptację. Nita Jackson, młoda kobieta z zespołem Aspergera, radzi ludziom z zespołem Aspergera, że: Musisz zaakceptować siebie takim, jakim jesteś – jakkolwiek to może być trudne. Zaprzeczenie tylko ci przeszkodzi. Potwierdź swój syndrom, zbadaj go i pamiętaj, że każdy, kto jest dla ciebie niemiły z powodu twojej odmienności, nie jest tego wart w pierwszej kolejności. Łatwiej to powiedzieć niż zrobić, wiem – jeszcze nie do końca! Zaakceptowanie siebie jest zatem kluczem do osobistego sukcesu… I, co najważniejsze, bądź wierny sobie, ponieważ ostatecznie możesz polegać tylko na sobie.