Typowe dzieci w wieku od trzech do sześciu lat mają funkcjonalną i egocentryczną konceptualizację przyjaźni. Na pytanie, dlaczego dane dziecko jest jego przyjacielem, typowa odpowiedź dziecka opiera się zwykle na bliskości (mieszka obok, siedzi przy tym samym stole) lub posiadaniu (drugie dziecko ma zabawki, które dziecko podziwia lub chce używać). Zabawki i zabawy są w centrum przyjaźni, a dziecko stopniowo przechodzi od angażowania się głównie w równoległe zabawy do uznania, że niektóre gry i zajęcia nie mogą się odbyć, chyba że istnieje element dzielenia się i zmieniania kolejności. Jednak umiejętności współpracy są ograniczone, a głównymi cechami, które definiują przyjaciela, jest jednokierunkowy i egocentryczny (pomaga mi lub mnie lubi). Konflikt jest zwykle związany z posiadaniem i używaniem sprzętu oraz naruszeniem przestrzeni osobistej, ale w ostatnim roku lub dwóch pierwszego etapu konflikt może dotyczyć zasad gier i tego, kto wygrywa. Rozwiązanie konfliktu, z perspektywy dziecka, często osiąga się poprzez ultimatum i użycie siły fizycznej. Osoba dorosła nie może zostać poproszona o osądzenie. Dzieci mogą mieć pewne sugestie, jak pocieszyć lub pomóc przygnębionemu przyjacielowi, ale traktują naprawę emocjonalną jako funkcję rodzica lub nauczyciela, a nie siebie. Jeśli zapytamy dzieci w wieku od trzech do czterech lat, co robiły dzisiaj, mają tendencję do opisywania tego, czym się bawiły, natomiast w wieku około czterech lat zaczynają uwzględniać z kim się bawiły. Zabawa towarzyska stopniowo staje się czymś więcej niż tylko konstrukcją i zakończeniem działania. Jednak przyjaźnie są przejściowe, a dziecko ma osobisty plan, co robić i jak to zrobić. Bardzo małe dzieci z zespołem Aspergera podczas zabawy zabawkami mają na uwadze wyraźny produkt końcowy; jednak mogą nie przekazać tego skutecznie towarzyszowi zabaw lub tolerować lub uwzględniać sugestie drugiego dziecka, ponieważ doprowadziłoby to do nieoczekiwanego wyniku. Na przykład dziecko z zespołem Aspergera, bawiąc się sprzętem budowlanym, może mieć na myśli mentalny obraz ukończonej konstrukcji i być bardzo wzburzone, gdy inne dziecko kładzie cegłę tam, gdzie zgodnie z obrazem mentalnym nie powinno być cegiełki. . Tymczasem typowe dziecko nie rozumie, dlaczego jego akt współpracy jest odrzucany. Małe dziecko z zespołem Aspergera często szuka przewidywalności i kontroli w zabawie, podczas gdy typowi rówieśnicy szukają spontaniczności i współpracy. W swojej autobiografii Liane Holliday Willey opowiada o swoim wczesnym dzieciństwie:
Podobnie jak w przypadku moich przyjęć herbacianych, zabawa polegała na ustawianiu i aranżowaniu rzeczy. Może to pragnienie organizowania rzeczy, a nie zabawy rzeczami, jest powodem, dla którego nigdy nie interesowałem się zbytnio moimi rówieśnikami. Zawsze chcieli użyć rzeczy, które tak starannie zaaranżowałem. Chcieliby przestawić i przerobić. Nie pozwolili mi kontrolować środowiska. Nie zachowywali się tak, jak myślałem, że powinni. Dzieci potrzebowały więcej swobody, niż ja mogłam im zapewnić.
Inne dzieci często uważają, że dziecko z zespołem Aspergera, które często woli bawić się samotnie, nie jest mile widziane. Gdy w grę wchodzą inne dzieci, dziecko z zespołem Aspergera może być dyktatorskie, ma tendencję do nie grania według konwencjonalnych zasad i uważania drugiego dziecka za podwładnego. Takie zachowanie jest postrzegane przez inne dzieci jako apodyktyczne, brzmiące i zachowujące się bardziej jak nauczyciel niż przyjaciel. W ten sposób dziecko z zespołem Aspergera, którego ostatecznie unikają inne dzieci, nieumyślnie staje się niepopularne. Traci się wtedy możliwości wykorzystania i rozwijania umiejętności przyjaźni.